“听说老爷要让二少爷到商号里来做事，咱们心里没底，就想过来问问大少爷您的意思。”
谢扶苏眼皮抬也不抬：
“该怎么来怎么来，我三弟四弟就没跟着你们做事？少见多怪。”
明明是天寒地冻的严冬，候在雪地里的掌柜们鼻尖却冒出了细汗。
“那不一样啊，那可是老太太宠着的二少爷。三少爷四少爷过来，都是老老实实的跟着咱们做，就算不会也不指手画脚。四少爷手段是稚嫩了些，还有些小孩脾气，但那也是能教过来的。二少爷跟您又……他金尊玉贵的，咱们是哪个牌面上的人，怕是没那个能力管教啊。”
谢扶苏冷笑一声，座下汗血马喷着白气，碗口大的蹄子不住刨着雪，像是随时要人立而起。
“我还是嫡长子呢，难道我就不金贵了？当初还不是被你们几个磋磨得死去活来的。他算哪根葱，考了个秀才就了不起？江南地界最不缺的就是读书人，一砖头下去砸死十个，九个都是有功名的，别说秀才，连举人都像韭菜一样到处都是。你们当初连我都不怕，还怕他过来捣乱？”
几个掌柜闭着眼迎接狂风暴雨的洗礼。他们倒不是怕谢周行过来捣乱，都是为谢府做了几十年的老人了，到这位置上怎么也有两分体面，论及实权，恐怕比府里迟迟不能放出来的二少爷还要有力。但老爷子看着就要不行了，府里正值新旧交替之际，两个嫡子争得腥风血雨，他们怎么也要过来表一表态，以示对谢扶苏忠心不二。
谢扶苏和他们混得久了，对他们这些小九九知道得一清二楚，当下又道：
“该怎么样还怎么样，手底下的伙计做错了事，骂着骂着就改过来了。做得好的事该赏就该赏，别让人说感情用事，公私不分，横竖都是为了家里好，明白么？”
掌柜们在雪地寒风里恍然大悟，反正无论如何，谢周行那边都有一套说辞，他们平常心对待即可。谢府的江山，不仅是太爷老爷的，还同样是掌柜的。谢周行毕竟只是少爷，不是老爷，要处事偏颇，他们联手闹到老爷那去，二少爷怕也不能得偿所愿。
“小的明白了，谢谢大少爷指点，老哥们还等着我们回去报信呢，这就失陪了。”
三个掌柜匆匆一揖，就如来时一样迅速消失了。谢扶苏孤零零地骑在马上，望着他们远去的背影。
老爷子手底下有七大掌柜，平时都分布各地，不常聚首，现在七个里来了三个，足见掌柜们之重视。姚、高、龙三人素来亲近他，胆子也大，直接跑到庄子上来探口风。还有两个平日就胆子小，美其名曰明哲保身，遮遮掩掩托了三人过来，唯恐被人捉住马脚。
还有两个。一个自恃年纪最大，劳苦功高，想来不把别人放在眼里。一个总是左右逢源，谁也不得罪，谁也不亲近，妄图保持中立。
老的姜掌柜也就罢了，没两年好活的老头就由得他去，剩下的郎掌柜却令他起了杀心。有时候谁都不得罪，恰恰就是谁都得罪了，左与右，总是要站到一边的。
谢扶苏手上用力，拉得座下龙驹不由自主偏过头。
不知道老爹为自己取名为扶苏的时候，是不是就料到了如今的局面。
可惜他这个“扶苏”，却并不是秦皇长公子那样仁弱可欺，而那个“胡亥”，身边也没有假传圣旨的“赵高”和“李斯”。
……
就在夫妻两人还在庄子里跑马烤肉的时候，姑苏城里最好的酒楼却迎来了两位不速之客。
谢周行扶着栏杆赶往楼上，原本跛行的腿脚一受力，更是令他清隽的面容显出痛苦神色。
楼上是临窗的雅间，专为达官贵人而设，从上至下，正好能将整个姑苏城尽收眼底。余青莲品着清茶，开了暖阁的窗户，吹着凉风，见谢周行气喘吁吁地爬上来，漫不经心地回眸道：
“妹夫终于到了啊，不容易不容易。”
谢周行仿佛没有听出他言语里隐含的奚落，面色如常：
“余兄别来无恙，家里老太太身子可硬朗？”
“还好还好，能吃能睡，我们这些做孙子的也没什么可操心的。”
余青莲把手从窗框上放下，侍立一旁的亲信立刻关上窗户，把寒风隔绝在外。
“四妹一连给我发了好几封信，催命一样把我催过来，说是你家老爷子终于肯让你出来做事了？”
谢周行脸上露出几分喜色，语调不经意间起了波澜：
“是，父亲叫我出来跟着掌柜们学些东西，将来也能撑持门户。我才疏德浅，恐怕不堪重任，就想来找余兄讨教讨教。”
余青莲眼神一闪，勾出讥讽神色，察觉到不妥，又连忙借着喝茶压了下去。
“那是你家的事，和我有什么干系？不说你们谢府，就连我们家手底下都有各大掌柜，他们都是做老了的熟手，跟着他们学就是了，可不能找我这个外人来指点你。要是被人戳脊梁骨，说你吃里扒外，那可是跳进黄河都洗不清了。”
谢周行脸色一暗，余青莲这话正好说到了他的痛处，不是这些掌柜们不会，而是他不敢。这些年长子在外面力压群雄，大部分掌柜都被他收拾得服服帖帖，有心让两个庶子进去搅局，也没翻起什么浪花。外面的盐运诸事，早被谢扶苏打造得固若金汤，而他对于这一切，实则怀有深深的戒惧之心。
谁知道那些掌柜会不会面上和气，背后捅刀子。
思来想去，还是妻子娘家在这方面更可信些，至少余氏和他是一荣俱荣，一损俱损。外家杨氏虽说也亲近，毕竟也隔了一层了，并不能完全信任。
“你说的这是什么话，以咱们两家的交情，还要被人说是外人？我好了，还能反过来帮衬余兄不是，我看啊，该罚酒三杯了。”
余青莲看了他一眼，痛痛快快地拿过酒杯，一口饮尽，借着三分酒意道：
“行了，我喝了，你这话也没说错，咱们本是连襟，也不是八竿子打不着的外人，有什么不懂的你就问我吧。”
谢周行斟酌了一会儿词句，才慢慢说道：
“我先前去拜会几位掌柜，总是感觉不得要领，面上一团和气，心里总觉不是那么回事。余兄您比我多见些市面，可有什么教教我的地方。”
“这个嘛，你哥比你多打拼这么多年，肯定早就把人收拾服帖了，你冒冒失失闯上门去，人家当然不会跟你多推心置腹。你得投其所好，打听清楚人家喜欢什么，再带着大礼上门去才行。”
余青莲一顿，仿佛从这纸醉金迷的泥浊浮世之中蓦然酒醒，冷眼瞧着包括谢周行、包括自己在内，为一点生不带来死不带去的财物汲汲营营，竟无端觉得可恨可悲起来。
这醒悟来得快，去得也快，余青莲也不管他听没听懂，鼓起最后一点善意，语带双关道：
“生意场上唯有永恒的利益，人情足可抛开到一边，周行你自己心里可要有杆秤才是。”
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