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圣杯战争第二夜，地下工房。
……
“总觉得……在地下走了这么久，时间感都有点麻痹了啊……”
千篇一律、恍如永无尽头的单调长廊之中，照明随着众人深入中枢而更显幽暗，犹如墓地磷火一般诡异地漂浮。就连中岛敦提心吊胆的发话，也没能在坚硬、平滑、笔直的石质甬道间激发任何回响，就像被黑暗吸收了似的飞快消失。
“要是能联系上远坂同学就好了。真没想到，不光是针对魔术通信的屏蔽措施，这座工房连无线电都能阻断……”
即使如此也持之以恒地继续发言，大概算是敦特有的微小矜持吧。不能被这片黑暗压倒——虽然没什么理由，但只要一想起藏身于黑暗深处的“某人”，他便会笃定地如此坚信。
“嗯，就是啊。真是座了不起的工房。”
大约是由于临近终点，皋月和迦尔纳都一心沉浸在肃穆的紧张感之中，唯有狛枝面带微笑地附和。
“不过中岛君，这样一来就更奇怪了。对方设置结界的手法明明如此高超，却丝毫没有‘抵御外敌’的意识，就连我这种废物都能顺利侵入……你瞧，未免太可疑了不是吗？”
“废……什么？”
刚才，好像听见了什么一般不会用来形容自己的词。幻听吗。
逐一深究下去就没完没了了，所以擅长察言观色的敦决定忽略。
“要说可疑的地方，恐怕不止这一点。”
迦尔纳回过头道。尽管语气平和，但环绕于青年周身的凛冽空气却丝毫未减——他并未因对话而放松紧绷的临战态势。
“深町、中岛，你们注意到了吗？位于前方的魔力反应不止一处。但若要说是对方的同盟者，又似乎‘有些太多了’。”
“……是的。”
越是潜入深处，皋月就越发清楚地察觉到这一点。由于职业缘故，她对于魔术师细微的魔力痕迹比常人更为敏感，因此很快便导出结论——
这座宽广的工房之中，至少有【十名以上的魔术师】存在。
——没错，问题就是“太多了”。
再怎么说也太多了。
开同学会吗这些人。
话虽如此，却又不像是master……归根到底，如果真有这么多参赛者抱团，哪还用得着什么奇袭、什么assassin，不如携手平推来得爽快。
（那么，莫非是“骸”的亲友团之类吗？）
除此之外，皋月暂时难以设想到其他可能。迦尔纳和敦看来也同样不解，而狛枝交叠双臂思索了片刻之后，忽然灵机一动般扬起脸道：
“说起来，深町同学。我今天去校医院检查的时候，正好听见了一些有趣的传闻呢。”
“校医院……”
这么一说，皋月也曾听迪卢木多提起过类似的话题。
说是在昨夜的袭击中无人受伤，但骚乱平息之后，却有多名尚未痊愈、本该卧床静养的master从病房消失了踪迹……
“嗯，就是这个。”
狛枝点了点头表示肯定，“因为现场没有挣扎搏斗的迹象，也没留下随身物品，所以医院认为大家都是自行离开。至于原因嘛……大概就是受袭击影响，对医院所谓的‘绝对安全’丧失了信心吧？毕竟从根本上说，魔术师都只相信自己啊。”
“原来如此，的确是合乎情理的解释。”
——但未免太过顺理成章。因为完美到毫无破绽，反而让人无法不加思辨地轻率信服。
“那么，狛枝君怎么想？”
皋月驻足，头也不回地朝向背后发问。
“你应该已经有了推论吧。那些master候补遭遇了什么、为什么会从医院失踪……莫非，你认为樱的失踪也和他们一样？”
“哈哈……深町同学意外的敏锐啊。”
狛枝对于皋月尖锐的提问不置可否，只像要蒙混过关似的，摆着手向她投以暧昧模糊的笑容。在摇摆不定的朦胧光线下，他给人以柔和、细腻质感的发梢与脸颊都染上了昏暗的阴影，就像路边与泥土混为一体的雪堆——底色白到发亮，其中零星点缀着突兀的黑。
“不过，推论说到底也只是推论。”
狛枝向前迈出一步。他的头发与皮肤都像云朵般洁白，声音如云一般柔软，就连脚步也像不受重力影响似的轻而飘渺，一如踩在云端。
“嗯，反正距离终点也不远了。答案就留待那时揭晓吧？总之，得先把这道门……”
——正如他所言，就在这条漫长甬道的尽头，幽微的光照之下，再次浮现出了一道阻断去路的门扉。
不同于之前那堵厚重的石门，这扇门看上去就像广告牌或是塑料隔板一样薄弱。唯一的特点在于门板从中央分为两扇，半黑半白，门上绘有五官图案，拼起来就是张咧嘴奸笑的浮夸熊脸，谁见了都想糊。
“真的，这次一看就像是有机关的样子！超可疑啊这个熊！”
敦恍然大悟般以拳击掌，双眼闪闪放光地投向欧皇，“狛枝同学，拜托你——”
话音未落，便只听“轰隆”一声巨响震痛了鼓膜。敦还来不及抬手掩住耳朵，熊脸门板就已干脆利落地一分为二，一面朝前、一面朝后，以中线为界各自坍塌，着地时带起了一片雾霭般的扬尘。
“什、什什什……不是我说，你在做什么啊深町同学！万一有陷阱怎么办！！”
“啊，抱歉。”
皋月轻飘飘地一挥战斧，转身时满脸都是心不在焉的恍惚，“因为这熊太恶心了……我不自觉就。”
“……”
一般人会因为审美不合就挥斧头吗？！你将来可绝对不能去艺术展啊深町同学！！
“好啦好啦。中岛君，你也别埋怨深町同学了。”
眼见敦双颊抽搐，狛枝安抚般地抬手搭上他肩膀：“你看，这门上不是没设机关嘛？我们可真幸运啊。”
“咦？啊，这么一说还真是……”
——不可思议。
皋月分明以令人瞠目结舌的粗暴举动破坏了门扉，周遭却依然寂无声响，丝毫未对她露骨的敌意出反应。
唯有萤火般若有似无、绿幽幽的微光自门内透出，因静谧而更显诡谲，在众人面孔上投映开一片阴森骇人的惨碧。
“lancer先生，这究竟是……”
纵然敦不算胆小，面对如此异样的氛围也不禁打了个寒噤。不愧是以熊脸装点门面的房间，尚未步入便有寒意渗透脊背，手臂上都接二连三地爬起了鸡皮疙瘩。
“……找到了。就在前面。”
然而，这次就连平时最为沉稳可靠的迦尔纳都未予回答，只是轻吐出一句意味不明的低语，便挡在皋月身前抢先迈入了房间。
简直就像是——要保护她免受前方“某个事物”的侵袭一样。
“lancer？”
但皋月心系樱的安危，未能体会他这份沉默却细致入微的关怀，“等一下，我也……”
不等旁人阻拦，她便紧跟在迦尔纳身后一个箭步，短发轻盈飘起，以不带一丝迟滞的流畅动越过了门扉。
然后——就这么僵在原处凝成了一尊蜡像。
“深町同学！！别一个人跑这么…………咦？”
随后赶上的敦想冲她说些什么，但早在他开口之前，室内景象便已化为巨大的荧幕迎面逼来。
“……怎么、会……这是……”
从目击到理解那幅光景的含义，不过短短数秒。
也就在这数秒之间，中岛敦犹如被重锤猛击头部，眩晕、反胃、强烈到令人牙关打颤的恶寒一齐涌上，对于眼前现实的厌恶与拒绝感凝结为粘腻的冷汗，从全身所有毛孔喷涌而出。
手脚麻木，动弹不得。
甚至没有余力阖上眼目。
仅有不成声的悲鸣——亦可称之为怒吼，像是从胸腔中爆发出来似的冲破了喉头。
“开玩笑吧……这、这是什么东西啊……？！！”
——找到了。
方才，迦尔纳这么说道。
无论何时都淡泊平稳、甚少掺杂私情的语声，仅在一瞬间裂开罅隙。从来沉淀于心象最底层的情感浮上了表面，犹如平静无波的池塘泛起涟漪。
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