似只有一级之差，地位实有天壤之别。
单说考课，六品以下的卑官，每四年任满就要重新守选，期限从一年到百年不等；过程也甚是折磨人，等到当年的选格发放后，先要到州里取选解，在十一月底赶到京师，请京官五人作保、一人为识，向吏部递交选状，再往后还要经吏部南曹检勘、三铨考试、三注三唱以及尚书都省和门下省的审覆，如此才能授予告身。
官场的人最清楚与官人打交道的滋味，过一关已是心力交瘁，连过这么多道关卡，且每四年就要重新过上一遍，说是酷刑也不为过。
可一旦官至五品就不一样了。五品已出选门，不仅无须漫长守选，迁转也不必再走繁复手续，只需要上名中书门下，由宰相拟任即可。
杨岘做梦都想跻身五品之列，若能凭籍这项工事获得裴弘青眼，从而获得一个升迁的机会，就算是在银钱上吃个大亏，也算他赚！
计较已定，杨岘便爽快道：“若是旁人，杨某必定与他一是一、恶是恶，你薛元真乃是抱器之士，对杨某的脾气，看在你的面上，此事就这么说定了！”
抱玉诚恳地与他一揖，正色道：“丰海七千百姓，承杨明府的大情了！”
金风拂过槭树梢，将这句熟悉的话捎到康茂元耳中，前夜那种屈辱的感觉再一次爬上了心头。
那一晚，薛抱玉先是强行将他抬到刘三宝家，后又唆使一干胥吏和里正轮流灌酒，她自己则给他连灌了三大碗迷魂汤——当场做了一首七律，一首七绝，还有一首乐府——夸他是再世的大禹、当朝的李冰！
他身有残疾，纵有一身本事，到底是个工匠，何曾受人如此礼遇？士人投诗献辞，那可是主持科举的礼部主考才有的待遇！
虽然如此，康茂元心里还有一线清明，酒水照喝，底线仍牢牢把持着。
可周泰却在这个时候哭了。
那个三角眼的老竖，当场哭得稀里哗啦，说为了请他出山，薛县尉已经抵了职田、卖了冬衣，连裴弘裴大使赠送的砚台都当了——就为了请他这个名不见经传的残废匠人出山！
周泰一哭，刘三宝也跟着哭，他的荆人、闺女和儿媳也哭，屋里哭声一片。
薛县尉一个劲地抹眼泪，嘟嘟囔囔地说：“……也不知道这些够不够，若还是不能彰显薛某的诚意，那薛某就只能重操老本行，做佣书手，给人家抄经赚先生的酬金了！”
康茂元一个没把持住，连声道：“够了，够了！”
姓薛的二话不说，立刻掏出一张聘书和一罐印泥。
接下来的事，康茂元就不记得了。
第二日一早，他从刘家的床榻上悠悠转醒，只觉头痛欲裂。再看身边，身边早不见了薛县尉，床头留有一纸聘书。
他揉了揉醉眼，定睛一看：那哪里是聘书，分明是一张卖身契！前夜说的也不是聘金，而是每月的俸料钱！
一失足成千古恨，他康茂元就这么稀里糊涂地成了丰海县的匠吏。
薛县尉早起过来安抚他，也是那么诚恳地一揖，正色道：“丰海七千百姓，承康渠师的大情了！”
往事不可追。康茂元哀怨地看了眼那个青袍美少年，又重重地叹了口气。
·
抱玉携着写好的请牒踏上了归途，临邛县印已经盖好，就只差郑业郑县令的大印了。
前几日还是要钱没钱、要人没人，如今已经万事俱备，只差一印。
若是郑业敢在这个关节设卡，抱玉杀了他的心都有！
可他若不生出些是非，不与杨岘争一争，那他就不是郑业了；也不能真的把他杀了。
最好是能神不知鬼不觉地把事办了，待州司的批文一下，郑业就算知道了也无力回天。
今夜星辰朦胧，月黑风高，正是行窃的良时。
偷印？这个念头在抱玉心头一闪而过，荒谬，却值得细思。
她心事重重，周泰亦如此。犹豫了好半晌，这才催骡上前，猜测着问：“少府可是想着印鉴之事？”
抱玉回眸看了一眼落在后头的康茂元等人，“嗯”了一声，并不瞒他。
周泰的老脸抻平挤褶地伸缩了几番，吐出一句话：“若是少府不怕再得罪郑明府一回，卑职倒有个法子。”
抱玉嗤地笑了：“人都杀了，还怕再往尸身上攮一刀？什么法子，说来听听！”
周泰小声道：“卑职有盖了印的空白文书。”比划了三根手指，“三件。”
抱玉精神一振，低声问：“哪来的？”
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