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十一月初，京城南部的平宁驿站。
昨日天气阴沉不已却并无雨雪迹象，然而今日凌晨飘过雪粒，寒风能钻进人的骨头缝里。
一个裹着破烂不堪夹袄的佝偻身影从驿站里走出来，不受控制地瑟缩了下，但还是紧了紧袖子里的东西。
与此同时，背着柴火的驿站掌柜迎着将明不明的天，刚从山上搜罗柴火回到驿站门口，正好两人打照面。掌柜的对这个沉默寡言的老头呵呵一笑算作打招呼，紧了紧自己肩上绑柴火的篓子道：
“老哥这么早赶路，不喝一碗热豆腐汤、吃口烤炊饼暖和暖和再走？”
那佝偻的老头在听到那句话的瞬间，跟昨日夜里踏进驿站一样，他的眼神低垂，然而目光犹如隐于暗处的匕首，犀利却锋芒不显。
“咳咳……多谢老板好意，但鄙人行路耽搁不得。”说罢他便微微颔首，转身迎着风雪离去，平添一丝寂寥之感。那掌柜的只是愣了片刻，像是在回忆什么，却又想不起来，往平苏驿站门口去。
如若那人再晚走半步，就能听见背后寂寥身影的只言片语：
“阿珏霜儿，当年的托付，已了了。”
刚睡醒的小二见掌柜的回来，帮他卸下柴火篓子，随意地看了一眼越走越远的佝偻人影，状似无意地问道：
“掌柜的，那人有什么特别吗？”
老板惊讶于手下的人耳聪目明，面上不显，笑着问道：
“难道迎面碰上咱们店的住客，不应招呼一声？”
那小二细致地扫去掌柜外衣上的雪粒，手脚麻利地替他摘掉斗笠。
“您逢人客套一般只说前半句，您的后半句有点真关心他的意味。”小二挂好斗笠和斗篷后也不多说，见掌柜的并无责怪他多话之意，才转身去清扫上房。
雪下紧了，掌柜的往外一看，脚边的门槛处轻轻积落一层白。
他抬头望着那人离去的方向，嘴唇微启。
“没什么……只不过他像极了我认识的一个人。”
临近傍晚，距离平宁驿站往南的黎岭寒风如刃，山间雾气愈发浓厚，一支运送砖石的车队缓缓沿山路行进，领头的男子皮肤黝黑，身形健硕，头上系着青蓝色布带，说话带着口音，见天色已晚，正好赶路到吴家村，便抬手示意车队停下来休整一晚。
然而越靠近村门口，越能听见热热闹闹敲锣打鼓，鞭炮齐鸣的声音，似乎有什么吉事。从砖石车上跳下来一个年约十八九岁的少年，身形瘦小，双眼却炯炯有神，左脸颊至下巴处带着一道不小的烫伤疤痕，此时正接过领头男子顺手递过来的水壶，猛灌了几口后说道：
“哈……瑞祥哥，这天儿真受不了，虽说已经十一月，但往年不曾如此冷。”
庞瑞祥瞥了眼队伍后面那个瘦削的人影，思索片刻后，一边在行囊翻找，一边回应寒笙：
“再忍忍，运完这趟就能收拾回乡，三叔三婶在家等你呢，”庞瑞祥话语顿了一下，起身塞进寒笙怀里一个水囊，指了指跟在队伍靠后的那个人道：“让她喝点，家还没到，别渴死在路上。”
寒笙顺着手指看过去，随即收回目光撇撇嘴，双脚未有动弹的意思。
“那种人别管了，害咱们的人中毒，又被流寇追击，说她扫把星都不为过。”
寒笙刚想把水囊放回去，动作硬生生被旁边人的眼刀制止，看得寒笙头皮发麻。
“嘿嘿说笑的，小弟麻溜地去！”
寒笙逆着车队跑到最后车旁，终于找到披着灰黑的斗篷盘腿靠着砖石的女子。他看不清被斗篷帽掩盖着的面容，且那女子抱臂的动作在他眼里是一种可能拒人千里之外的样子，更让他恼火她的清高。
“扫把星，瑞祥哥给你的。”说着便把水囊往她身边一丢，撒丫子就跑开，仿佛再多看一眼就让他想吐。水囊撞在车板上发出声响，惊醒了昏迷许久的许君安。
那双瑞凤眼扫过声音的来源，也不去看是何人送来的水囊，她缓过一阵后慢慢握拳，见自己的力气恢复后，才敢尝试着去探身向前够水囊。
许君安对刚才寒笙的态度并不以为意，毕竟他们从流寇手中救了自己，且自己险些连累他们，出门在外安分些总没错。
她感觉到砖石车已经停下，便灌完水后三两下将嘴抹干净，收起水囊下车。
夜色已然降临，许君安的眼睛却被村口炽热的光芒吸引，睁得老大。
“为啥想不开要在这里住？”
“啧啧，咱也不知道，说不定嫌咱们队伍人太多了？想让鬼吃两个？”
后边两个赶车的男子在嘀嘀咕咕，但是当村门口一样的光芒跃进他们双眼时，脸上的表情和许君安相差无二。
冲天的火焰，有五六人高。
那是一架由粗壮木柴搭建的高燃塔，整个塔被火舌肆意卷入，木柴开裂的缝隙已经被火烧的通红。塔堆中间每隔几层放置油锅，明亮的火焰在顶部跳跃，散发火红炽热的光，映着地上的人影愈发清晰。
“这……取暖？”
“……可能不是，你看围在燃塔周围的村民，无论多冷都围着燃塔不动……好像是……像是……”
“行尸走肉一样。”
而此时的庞瑞祥看着村口的那帮人，停在路中不走，直觉此地有蹊跷。
寒笙咽了咽口水，仔细斟酌了一下措辞“瑞祥哥……要不要……换个地方？”
庞瑞祥握紧手中的牵绳，脑海中不住盘算。
如果不在这里留宿，下一个留宿驿站按照距离粗略估计，脚程需要三个时辰多，就意味着……
需要走一整晚。
且天色如此暗淡，时刻需要提防野狗野猪，不论从哪个角度看，眼前的吴家村是最好的选择。
“瑞祥哥，我刚才走过去村口，听人家说隔壁村一个月前全死了……这地方有点邪乎，真不换个……”
“心中坦荡，手中有功夫，自然不怕什么牛鬼蛇神。”
那边寒笙还在哆哆嗦嗦打退堂鼓，谁知下一秒一个身穿红夹袄的青年抬手给他头顶来了一记暴击，声音清脆态度果敢，慢悠悠地回荡在庞瑞祥的耳旁。
“庞兄说的有理，功夫在身怕甚？越邪乎的地方，越是故弄玄虚的多，再说也没别的选择，不如就去看看这吴家村的猫腻！”
（本章完）