薛南星脊背一凛,有种不详的预感。
毫无温度的手,毫无温度的声音,不是陆乘渊还能是谁?
一颗心顿时沉到了谷底,这人怎么就来了,莫非他根本没去影卫司,又或者影卫司有事只是幌子?
呼吸倏地紧了起来,薛南星不敢应声,更不敢转身,仿佛只要她不动,便能在下一瞬凭空消失。
可奇怪的是,身后之人也不动,不知在看哪里,在想什么。
木架的间距本就不宽,只容得下一成年男子正身通过。薛南星虽身形单薄,可陆乘渊却是自幼习武,颀长的身形中暗暗藏着精壮。即便二人侧身而立,相距也不过寸余而已。
身后之人周身散发着寒气,带出一股冷冽的味道。薛南星莫名想起昨夜撞进陆乘渊怀里的那刻,也是这样的味道,这样的冷意。
一时间,她只觉整个人被刺骨的寒意包裹,仿若跳进无底寒潭。
“啊啾——”一个喷嚏猝不及防,紧绷的脊背猛然一松,本能地往后移了半寸,二人离得更近了。
陆乘渊身子一僵,掌根的力道突然松开。
薛南星方才一直踮着脚,本就已经开始发麻,全靠手上的力帮她撑着,眼下陡然松开,一下失了重心。奈何腿脚发麻,根本使不上力,眼看着整个身子就要往后倒。
可身后是谁?那是冰尖,是刀刃。
此刻,薛南星脑中只得一个念头,绝不能撞到他,还是以如此可怕的姿势。
她一咬牙,几近本能地去抓眼前的木架,可木架上堆满卷宗,哪里还有容她借力的地儿。下一刻,双腿几无知觉地踉跄两步,往后倒去。
眼前一黑,倏忽间,一只手由身后环抱过来,以刚中带柔的力道,将她稳稳扶住。
她咬紧牙,抬起眼皮一看,心中大震。
薛南星的身量,对比寻常女子尚算高挑,可比起陆乘渊仍是娇小。此时此刻,她几乎是架在陆乘渊的前臂上,而那只修长的手掌,不偏不倚,正正好落在她左胸的位置。
一股热意直冲天灵盖,她更不敢动了。
陆乘渊似乎也意识到什么,指尖微不可察地一颤,立时撤了回来。
“小九,可找到了?”一道苍老声音划破尴尬。
旱苗得雨也不过如此。
薛南星如释重负,高声应道:“师父,找、找到了!”应声的间隙,人已如雨后泥鳅挪至过道上。
她强装自若地背过身,理了理衣襟,尔后捂住胸口垫着的验尸手札,长长地舒了口气。
薛南星稳了稳心神,转身一揖,“方才多谢王爷。”
此人竟然还能厚着脸皮道谢?陆乘渊没看她,而是伸手从木架上抽出康仁十二年的卷宗,卷入手中,踱步而出。少见地语声恭敬,“白先生,卷宗寻到了,本王自会细查,先生不必忧心。”
薛南星心下一凛,细查?昭王要细查康仁十二年的案子?先不论他要查哪一桩,眼下整本卷宗到了昭王手里,再要拿到怕是更难了。
她忍不住悄悄瞥过去,试图再瞧得真切些,可那卷宗恍若生风,只一瞬的工夫,便隐入陆乘渊的广袖中。
薛南星又是一凛。
白先生捋着长须缓步过来,和声问道:“可是小九寻到的?”
陆乘渊微微颔首,“是,本王先走了,先生保重。”抬眸的瞬息,眼尾似有若无地斜睨了薛南星一眼。
薛南星被这样的眼风一扫,顿觉不妙,忙凑上前,用二人可闻的声音解释道:“这位白先生眼神不大好,错将草民认成他徒弟了,这才让草民帮他寻个卷宗。”
陆乘渊横眉冷目,一时不想与她废话,吝啬地丢下两个字:“跟着。”
薛南星心神复杂地跟在后面,既有不安,又有不解,还有些不可名状的尴尬。
直至跟着陆乘渊上了马车,她才鼓足勇气开口:“王爷,这是检尸格目,请王爷过目。”旋即,她垂下头,恭敬地双手呈上。
陆乘渊几不可察地轻呼一口气,接过检尸格目,不紧不慢翻阅起来。手中的检尸格目一如修觉寺所见那份,由过程到结果皆是记录详尽,条理清晰,属实是用了一番心思。
他这才转头去看薛南星,见她态度谦卑,言语间的戾气不觉减了几分,“说吧,有何疑点?”
薛南星悄悄动了动僵直的身子,抬眸道,“回王爷,死者死因无疑,确系由望月阁坠落致死。但有几点草民想不明白。”
“人落下时,在场众人包括草民都曾听到他的惊叫声,声音凄厉可怖,绝非自愿,可尸体表面却无任何挣扎打斗的痕迹。草民不禁怀疑,他是被人下了迷药,将醒未醒时,还未来得及挣扎就被人横抱扔下楼。”
“合理。”陆乘渊合上手中的检尸格目,问道:“能验出是何种迷药,何时所下吗?”
薛南星回道:“时间倒是能推出个大概。宋世子说过,望月阁已锁了两日。从尸状来看,死者胃内无误,器脏绝有脱水,确实符合两日不曾饮水进食的尸状。因而,只可能他进去前就已经被下了药,否则在如此极端情形下,不可能不挣扎呼救。”
她眉心蹙了蹙,接着道:“至于是何迷药,暂无头绪。剖验尸体咽喉及肺腑,察其性状,只能检出毒药以及残留的迷药。死者掉落时仍活着,换言之,即便是中过迷药,也已经过了药效,无法验出。且寻常迷药,如沸麻散、醉鱼草的药效均无法持续两日,除非凶手在这两日掐着时辰不断下药,但这样也太过显眼。”
“彼时望月楼人多手杂,即便西楼的厢房都已上锁,也难免不会有人好奇上楼。只有诗会开始时,才不会有人留意到楼上。因此,凶手只能趁着诗会行凶,并且动手前尽量避免多次上楼惹人注意。”
提及此,薛南星神色凝重道:“草民猜想,凶手是用了一种药效持久的迷药。不仅如此,他对时辰的把握更是精妙,能在死者体内迷药刚刚失效,人还处于混沌中的瞬间,将其扔下楼。倘若醒的早了,死者长时间滴水未进,定会挣扎求水,难免闹出动静。若是晚了,诗会结束前便等不到死者体内迷药失效。”
陆乘渊听罢,默然片刻,眸色倏然沉了几分,“他用的是押不庐。”
薛南星面露惊诧,她验尸多年,也曾读过不少医书古籍,却从未停过“押不庐”之名。
“押不庐是产自苗域的迷药,有催眠麻醉之效,在苗域一带常作止痛之用。服药者会全身麻痹,失去知觉,呼吸脉搏亦会变得极为微弱。药量控制得当,甚至能做假死回生之用。”陆乘渊略微停顿,接着道:“倘若要在特定时辰醒,只需稍稍加大剂量,再提前喂服解药即可。”
“如此说来,凶手只需在这两日拿到钥匙,算好时辰后,潜进望月阁内喂服解药就行,那持有钥匙的人便是本案的关键。”薛南星恍悟,想起陆乘渊昨夜已吩咐人去寻那管事和宋世子舅父,该是很快就能有结果。
陆乘渊颔首,“但此药不易得,本王对他二人的供词并未抱太大期望。”
“可是,不应该越难得到,指向就越清晰吗?”薛南星反问。
“此药由苗域奇草押不芦所制。押不芦稀有,生长于地下数丈深,其形似人,全身含毒,触之者立毙,采之极为危险,制药之法更是吊诡。七年前苗域平定后,圣上便已下令禁用。”陆乘渊若有所思,眸色渐渐幽凉,沉声道:“不过整个大晋,倒是有一人得了圣上特许,可用此物为药引。”
薛南星双眸微亮,“是谁?”
陆乘渊默了一默,缓缓吐出两个字:“本王。”
兜兜转转竟然回到了昭王身上,也难怪他对此药如此了解。薛南星不假思索,“既是如此,王爷能否想到有谁会刻意用此药来诬陷您?”她问的极快,不带有一瞬的犹疑。
陆乘渊忽然乜眼看她,眼底似有一丝意外,却又很快恢复淡漠,“诬陷本王倒不至于。这世上知道本王用此药的,除了皇上和太后,都已经死了。”
死、死了……薛南星听罢,只觉这话非别有深意,心中突突一跳。这人将如此大的秘密说予她听是为何意,莫非是在暗示她已是将死之人?一股寒意爬满全身,她不由倒抽一口凉气,心中嘀咕,“当真是大可不必相告。”
“你放心,案子查清前,你还死不了。”陆乘渊悠悠开口。
此人提及“死”字还真是轻描淡写。
薛南星只觉脖颈的刀又架得近了些,不由咽了咽嗓子,腆着脸道:“王爷英明,若是以此诬陷王爷,岂非暴露了他自己知道药性?想必此人是从别处得了这药。”她眸光一转,“既是禁药,宫中会否还存着一些?”
陆乘渊懒得看她皮笑肉不笑的嘴角,颔首道:“有倒是有。”后头仿佛还有半句,但他未再说下去。
薛南星虽心生疑虑,可见他没有再说下去的意思,便不再多问,方从袖中抽出一张图纸,双手呈上,“王爷,尸体背部还发现了几个怪异的青紫斑块,大小均一,间距相等,应是死前按压造成,草民却想不到是何物。王爷博闻强识,不知能否指点一二?”
陆乘渊取过图纸,端详片刻,眉心微蹙,“或许去了便知。”
“去哪?”薛南星疑惑,侧目透过帘隙望了望外头,原来不觉间,马车已驶出皇城。
“你不是想知道死者身份吗?”陆乘渊从角几上的一堆文书中,抽出两张画像递给薛南星。
薛南星接过画像——一张平眉细眼,左下巴有黑痣,另一张也与去掉黑痣的死者一般无二。她瞬间明白过来,“是死者?所以此人常以两副面容示人?”
“准确来说是三副,抑或是很多副。”指节漫不经心地角几上叩着。
“一副是去龙门县的模样,一副是平日在京城的模样,最后一副则是死前去望月楼的模样。”薛南星接过话头,随即又问道:“王爷说还有很多副是何意?”
陆乘渊未直接应她的话,只道:“此人在禹州一直以户部郎中自称。今年年关过后,户部确实换过一批人,禹州知州胡文广见他持有官印,只当是新上任的。加之胡文广见他问的不过是一名普通工匠,又并不知晓那工匠身上背着案子,便未曾对他的身份起疑。”
“那他的官印又是从何而来?”薛南星略一思忖,自问自答道:“不过官印可以造假。虽然知州与户部郎中品阶一样,可地方官员向来怕得罪京官,既然胡知州不曾怀疑他,自然也不会细验他的官印。”
陆乘渊轻笑,“你倒是懂些官场人情。”
明明是赞许的话,从他嘴里出来怎么就变了味儿。
薛南星勉强勾了勾唇角,又问道:“所以此行是去死者家宅?”
“既是家宅……也是上值之地。”陆乘渊手上的动作停下,又再阖上双目,呼吸却不似昨夜那样平稳绵长。
薛南星不免好奇,既是家宅,又是上值的地方,会是在哪?此人说话惯爱说一半,吞一半,着实让人难受。
薛南星腹诽着,不由瞥他一眼。
陆乘渊从宫里出来就径直去了大理寺,眼下仍是一袭绯色官服,是鲜血染就般的暗红色,衬得他的面容比平时更为霜白清俊。
此人若是不看自己,也不说话,倒是养眼得很。
薛南星忽然有些恍神,只当是自己累过头了,索性如昨夜那般,往外挪过半个身子,双手抱胸,倚着车壁也阖起眼来。
马内光线不亮,又行的极稳,一旦静下来就仿若有种让人发困的神力。她这一阖眼,竟迷迷糊糊地又睡着了。
恍惚间,车外间或飘进些嘈杂声。薛南星陡然惊醒,毫无意外又撞上陆乘渊阴沉沉的眼神。
陆乘渊微扬下颌,丢了个嫌弃的表情过来。
薛南星立时端坐起身,顺带抹了把嘴角的口水。
此时,马车突然慢了下来,车头的侍卫隔着帘子唤了声,“王爷,快到了。”
连带着一声声娇滴滴的叫唤断断续续飘进来:
“公子,来呀,进来坐坐嘛。”
“咱们这儿的姑娘,琴棋书画样样精通,包您满意。”
“寻常姑娘有什么意思,咱们这儿的姑娘可比北曲的那些个体贴多了,保准给您别样的体验。”
……
声音有些怪异,却又说不上哪里怪。薛南星陆乘渊正襟危坐,仿若无闻,忍不住挑开车帘瞄了一眼,此处不正是前两日她来寻妓子的烟柳巷吗?
可眼下车外拉客的妓子,个个内穿女服、外罩男衣,短衫薄薄,若隐若现[注],分明就是做女装打扮的男子。难怪她觉得方才的声音怪异,原来此“姑娘”非彼“姑娘”。
卷宗室内的一幕忽如潮水般涌上来,她可算知道陆乘渊方才为何不直言了。
薛南星鬼使神差看了陆乘渊一眼,竟冷不防地对上一双幽深的眸子。她忙扯了扯嘴角,露出个比哭还难看的笑。
注:取自《龙阳逸史》中对男妓外形的描写,原文:淡妆巧扮,短衫薄薄,若隐若现。内穿女服,外罩男衣,酒后留宿,便去了罩服,内衣红紫,一如妓女也。
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