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正月十五过完元宵，上京的人陡然增多，皆是些赶来会试的举子及其伴读。京城防卫人员由此多了一倍，谢檀也趁机解了禁闭，得以出门巡视。
上京街道宽阔，九轨可容，两旁店肆横匾连楹，行人熙熙。
茶馆，书生围坐，谈诗论赋；酒楼，妓女侑酒，百十座阁。端的是无边潇洒，肆意从容。
谢檀和乌苏一路跟着前方涌动的人群行到一座新开张的铺子前，观其门前人流如织，多为书生。
旁边竖着的梨木招牌高达三丈，泥金杀粉，斑竹镶嵌。刻了“祥瑞斋”三字，刀工遒劲，气势非凡。
二人只稍稍驻足片刻，门前揽客的小厮就注意到了他们，极力邀请两人进铺一观。
整个铺子大约一开间，檐下风铃，声如银铃。入内店铺正中，设有书案几张，文房四宝俱全，案上香炉，青烟袅袅。墙上挂着山书画，笔意精妙。
原来这竟是一家书店，在这满街的茶楼酒肆之中倒有些特立独行了。
谢檀随意翻了几下架上陈列的书册，大多都是《资治通鉴》《孟子》《四书集注》之类的应试书籍，不乏有几个名家手稿，被旁边人竞相争阅，正在看的时候，耳边传来争吵声。
“孔兄不是一向自诩孔孟之后吗，才高八斗，学富五车。何苦还要跟我们争这手稿？”
说话的是个穿黄衫的圆脸少年，年岁不大，长相软糯可爱，只是眉宇间透着愤怒。他说着说着便向狠迈一步，若不是后面的人及时拦着，只怕他是要扑上去了。
被他点名的孔孟明往后一闪，躲在书童身后，“薛弟这话说得不对，这手稿乃是我向掌柜的买来的，何来争字一说？”
“再说了，会试在即，我买几本书回去观阅也有错了？”他说完炫耀性的举着手稿，越发得意睨着圆脸少年以及他身后之人。
“那孔孟明你也不该全买了！”
“那有什么办法，只能怪你们穷咯。”孔孟明一摊手，“买不起这么多书。”
“你！”圆脸少年咬牙切齿，作势就要上前去抢。
“行了，薛蒙。”他后方的清瘦青年又伸手拦住他，“你跟他争什么，我们在这看看其他的也就够了，随他去吧。”
“可是，方大哥，那手稿......”薛蒙转身向他身后的人抱怨，嘴还撅着。
而那买了一包袱书册的人早就趁此机会溜了。
“他们在抢什么？”谢檀离得远听不清，只看到他们手上拿着几本书。
“应该是裴先生的手稿。裴先生三元及第，他的手稿一字千金，许多举子们光是看他写的东西就能有所顿悟，在考试中名列前茅。”
“不过裴先生近年来笔墨不多，因而有些文人愈发为之珍视。想必这家书店也是靠裴先生的名头才引来这么多读书人的。”
“原来是这样。”谢檀目光又回到了圆脸少年和他身后的同伴身上。
“方大哥，我们买几只狼毫笔回去吧，你总说我字丑，这回我要好好练练，争取在春闱中拿个好名次！”
圆脸少年信心满满，他旁边的人却有些心不在焉。
“方大哥？方大哥！”薛蒙见对方不理他，声音越发大起来，“方令过，你在发什么呆！”
方令过？谢檀一怔，他竟然在这，她眼神越发胶在他身上。
那方令过似是有所发觉，朝谢檀这边望了一眼，见是个年轻女子，便很快移开目光，朝门外走去。剩下那圆脸少年在后面吵吵嚷嚷地追着。
谢檀目光一直跟在他身后，乌苏也顺着望过去。
“殿下，这个方令过有什么问题吗？要不要属下查一下他？”
谢檀收回视线，“不用，一个老熟人罢了，回去吧。”
...
是夜，中极殿大学士府。
“太岳，下午礼部整理出了今年参与春闱举子的名单，下官挑了几个乡试成绩突出的，呈给您看看。”
“榜首叫王景泰，是翰林院大学士沈敬之的外孙，三科中，经义策论文学皆是第一。”
“第二名叫孔孟明，东省巨贾之家，家财万贯。文学策论是差了点，但经义做得极好，也是个不可多得的苗子。”
“太岳，您看这两人咱们要不要......”礼部侍郎周仲礼望着坐在案几边的张文昌道。
“第三名是谁？”张文昌突然转身问了一句。
周仲礼没料到对方会突然发问，楞了一下，但幸好他有所准备，眉头微皱道了一句：“第三名叫方令过，经义策论文学三科皆平平，瞧不出哪里好。且家境贫寒，此次上京赶考的路费都是问同乡借的。”
桌面烛火晃动，张文昌半张脸隐在黑暗里，周仲礼摸不清他心思，斟酌问道：“太岳若是对他也感兴趣，下官可派人走动一下。”
“不用了。”张文昌打断他。
“不过，既然是咱们看中的人，接下来你知道该怎么做。”他沟壑纵横的脸神情莫辨，声音带着一丝阴冷的狠劲。
周仲礼陡然打了个寒颤，头低下去，“下官明白。”
张文昌满意地点了点头，慢慢起身，烛火在他的动作中微微摇曳，投射在墙壁上的影子也跟着晃动。
他走向窗户，推开一扇木窗，冷冽的夜风顿时灌了进来，带着隐隐的潮湿气息，像是预示着即将到来的变故。
…
“公主，外面风大，还是不要在窗边久站啦，膳房送来了当归参汤，殿下快来尝尝。”红芍脸冻得通红，虽说冬至已过，天气有所回暖，但夜里还是凉的。
谢檀没回她，脑子里仍在想着卓吾送过来的密件。想必这名单也原样送去了太岳府一份，依照他的效率，现在应当是已经筹划起来了。
只是可惜，这场官司，他注定又要失败。
...
二月二龙抬头，按照往年的常例，长春坊要在今日辰时举行祈福庙会，祈愿百事顺遂，家宅安宁。庙会上还有求签问卜的，预测极灵，不少举子听闻纷纷前去，暗自许愿自己能抽个好签。
卓吾已经先行去长春坊巡视了，谢檀收拾收拾也准备过去看看。
主仆两人花厅收拾的功夫，季殊合提着食盒进来了。
“诺，给殿下带的珍味斋八宝杏仁酥，殿下快试试，我排了老长时间的队伍呢。”他随手从食盒取出一碟糕点，摆在桌面上。
他这样一路如无人之境闯进来，信手摆盘吆喝的娴熟模样，倒像是他为主，谢檀为客一般。
谢檀心里有些不快，看来府里的奴才是该好好调教下了，不然随便什么阿猫阿狗都能闯进来。
只是她心里这样想，面上却没表现出来。她瞥了一眼杏仁酥，“你怎么又过来了？”
言下之意即为你很闲吗，春闱在即，不好好在家温书，反倒去什么珍味斋买糕点。
可惜对方并没理解到她的深意，反而欢欢喜喜答道：“因为我好久都没见到殿下了呀。自那日宫宴后，殿下就一直在忙，我......我也总不得空。”他睨了谢檀一眼。
“直到听说今日长春坊有祈福庙会，有个算命先生摆摊算卦很准，才想着邀殿下前去一观。”
“不过。”他看着谢檀穿戴好的模样，恐她有其他的事，又斟酌道：“若殿下公务在身，那我便等殿下办完了事再去好了，左右庙会到申时才结束。”
“你也知道那里有算卦的了？”谢檀拿糕点的手一顿。
“啊。”季殊合迷惑，“全上京都知道了呀，听说那算命先生云游过来，广有神名。算卦极准，卦金极贵。”
“饶是这样，还有不少人借钱也要去算呢，不过多是一些应试的举子。”
“殿下是有兴趣吗？”他见谢檀一脸严肃，小心翼翼地问。
谢檀听完没接话，几日前卓吾就告诉她，上京来了个神棍，出手阔绰，混迹于酒楼茶馆，常说些云里雾里的话。
她让卓吾留意了下，对方也确实没做伤天害理，欺男霸女的事，是以他们也就没再深究。
想不到短短几天，竟引起了这么大的轰动。
“确实很有兴趣。”谢檀眼神微暗，拿起木架上的佩剑，“走，去看看吧。”
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