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由于听说今天的委托人来得特别早，我和利可在办公室里放下各自的背包后便动身前往委托人所在的休息室。
利可帮我推开休息室大门时，我在茶几旁边看到了一位正在补妆的女士。她穿着一件宽松的西服外套与一条修身的直筒裤。地毯上那些鞋印一直从门口延续至她的脚下。
自我加入这间工作室开始，这位来自猎手协会的女士几乎每周都在和我们打交道。
每周的第一个工作日，她总是准时来到这里，然后把各种长期或短期的委托文件从公文包里交付给我们。根据协会内部的相关规定，来面见我们的时候，她必须如此着装，并且要时刻注意妆容，从而避免给我这种与协会合作的重量级空间猎手留下不正式的印象。
在我的记忆里面，她通常要晚一个小时左右才到。
我是来找委托人的，不是来找这位派发委托的人的。
可是，此刻的休息室内，在这位派发委托的人之外，再也找不到其他的人了。
“凯特小姐，你今天来得真早。请问你有看到亲自来找我们的委托人吗？”利可向那位女士问道。
“哦，你们来了啊。我就知道你们会这么问我。”才注意到我们的凯特小姐迅速收起粉饼说道。
她从椅子上站起来，一脸认真地对我和利可说：“这一次，我就是你们的委托人。我有一个我自己的个人委托想要找你们帮忙。”
“因为和你们比较熟悉嘛，我当面去找白鸽社长谈的。他让我以个人的名义来这里挂委托，这样也省得协会那边按比例抽成啦。”凯特向我和利可解释起自己的情况。
我隐约记得，在和我们交接官方委托的过程当中，协会是不允许凯特小姐这类的工作人员自行加塞任何未经审核的其他委托的。
我回头看了眼墙上的时钟。现在虽说是上班时间，但确实也还没到她以往来和我们交接工作的时间。
我顿时恍然大悟地说道：“原来，你提早来是为了不违反协会流程啊。”
“是这样没错。”凯特小姐承认道，“没办法呀，我晚上还要接两个孩子回家。规则是定死的，我不是，所以我只好早点过来了。”
“程序没问题就好。”我移步至茶几旁说，“凯特小姐，您请坐。社长和我说过，你们已经初步谈好了价格，但他还没告诉我具体的委托内容，初步的调查报告也还没出来。如果可以，现在能否请您给我们详细讲述一下你的委托要求吗？”
凯特小姐在我的对面坐下，说：“好，我知道了。”
利可也悄悄地坐到我身旁的座位上。
凯特小姐闭上眼睛，深吸一口气。最后，她睁开深色的双眼，对我和利可说道：“前些天，每当我一个人时，我都会在同一个路口遇到同一个幻影。可那个幻影没有袭击我，他一直徘徊在远处，他的样子就像是在默默地注视着我。”
“那个身影……像是我失踪多年的丈夫。”凯特小姐刻意避开我的目光说。
“我知道，官方的档案里，他是被卷入了一场海难，几乎没有生还的可能。”她低头说。
“但，那个幻影，他的体格、他走路的步伐、还有他头上那双不对称的鹿角，全都像极了我的丈夫。”凯特小姐终于抬头对我说道，“已经好几天了，我觉得我应该没有认错。”
“每一次，我都很害怕，完全不敢上前说话。”凯特小姐说，“因为，相较于他大概率长眠海底的事实，我更害怕他还活着的可能。”
凯特小姐抓住我的右手，看似坚定地对我说：“我想了很久才最终决定找你们。你们是专门处理幻影的空间猎手，请你们务必帮我查明真相。”
紧接着，凯特小姐打开手机相册，翻出一张照片下面的坐标和地址，说：“今天，我请了下午的假。你们一定要陪我再去一趟那个路口。”
我所存在的这个世界中，亡魂化作幻影的情况不罕见，但迄今为止，能主动和人们保持距离的幻影还是很少见。一般的幻影都是某人在某个时间上的特别延展，很难保持原有的克制与理智。服装店里的那种才是最常见的幻影。
凯特小姐的说辞让我一时间无法准确预估这起事件的严重程度。
以前，我的师傅常常教育我，说是但凡遇到空间猎手拿捏不准情况，所有的准备与所有的期望一律往最坏的方面考虑。虽然我至今依旧不认可这个偏向悲观的思考方式，但我不得不在某些时候借鉴一些来自于她从业多年总结出来的经验之谈。
比如，今天的这个时刻。
我同样握住凯特小姐的手，严肃地告知她：“凯特小姐，非必要情况下，我们一般不赞成委托人和我们同时去现场。现场会发生战斗的情况居多，我们不希望把您也置身于危险当中。”
一说到这里，我突然有点理解了白鸽社长为什么要安排我和利可一同接取凯特小姐的委托。
如果换做其他怕麻烦的空间猎手，大多数人都会直接拒绝这个可以明确拒绝的请求。
考虑到凯特描述的情况很特殊，我觉得自己还是亲自去会见一下那个幻影会比较好。
“要不这样，我先去那个路口调查一段时间，最近就先让利可陪在你身边，一旦反生什么情况，利可也能随时保护你的安全。”我对凯特小姐提议道。
“不必了，我不想继续活在未知之中。”凯特小姐相当果断地拒绝说，“我早已下定决心，不然我也不会自己来这里找你们的。”
过去的几年中，我遇到过不少类似的情况。对于幻影和相关风险知之甚少的委托人不是急于要我们立刻出发，就是自说自话地把自己假设的完美解决方案强加给向来不怎么乐观的我们。
我一直以来都认为，客观存在的现实或许远没有人们想象的可怕。反倒是满怀希望与希望破灭时的落差更容易撕裂人们心中的那道防线。
这也是我们最不想见到的情况之一。
因此，如果不是什么特别紧急的情况，我们工作室的空间猎手会耐心地完成相关调查以后再制定进一步的计划。有时候，我们的做法难免要招致一些委托人的不满，但为了我们工作室在行业里的口碑，我们实际上也总结出了一整套相对应的说法。
看样子，今天的情况亦是如此。
在我得到调查部门传来的更多情报前，我不想现在就武断地拒绝或接受凯特小姐那个想要直接面见可疑幻影的计划。
“凯特小姐，我们能够感受到您的决心。您的建议的确很有价值……”我公式化地说道。
“莱卡，你不必用这种话术安慰我。”凯特小姐略显着急地说，“你是想说不行，对吧？”
我不记得以前的凯特有没有像这样打断过我说话，但今天的她已经从协会联络员的身份转变为了案件委托人，她这么做反倒是很符合我对部分委托人的刻板印象。
“不，您误会了，我刚刚不是要拒绝的意思。”我耐心地解释道，“我们需要一些时间，以便于更全面地衡量各种候选方案。您的提议也不失为一种值得考虑的方案。”
我意识到，虽然凯特小姐和我们接触很频繁，但她似乎不是很了解我们工作室内部的工作流程。
“这个过程不会和协会的尾款一样拖很久，今天大体上能出结果。”我继续向凯特小姐说明道，“在确定后续的计划以前，我和利可会全程保护您的安全。”
“可是……”凯特小姐的样子显然是不认同我的提议。
我的手机在这时响了。情报部门传来的案件背景调查报告与风险预估文件已经自动下载完毕。
我拿起手机，对凯特小姐说道：“能否先给我几分钟？我阅读一下新出来的初步调查结果。”
凯特小姐轻咬嘴唇，点头表示同意。
我微微抬起右手，认真阅读起那份简明扼要的报告。
报告中，每一个关键的线索之间的联系都显示得一清二楚。我也借此快速摸清楚了目前的情况。
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