翌日清晨，贺辛止来到二当家房中探望季红英，与她详述了换取解药的法子。
季红英从来都对他言听计从，亲笔写下一书，又从柜中取出一个空瓷瓶。
她提了盖子，随即把手指咬破，把冒出的鲜血用力地挤进了瓶中。
她的脸上，没有半点痛苦的神色，仿佛这是和吃饭睡觉一样的常事。
“我记得你以前很怕疼。”他突然有些心酸。
没有那个大雨滂沱的夜晚，没有那个不请自来的少女，她也许还是父母的掌上明珠，一点疼也忍受不了的千金小姐。
“死过几十回的人了，还怕疼？”她自嘲着把手指含在嘴里，一手把瓶盖合上，将半瓶毒血递给了贺辛止，“别告诉池恒，我不想让他担心。”
“你以为他猜不到？”在他看来，池恒并不笨。
“你总有办法骗人。”在这方面，她对他有足够的信任。
贺辛止权当赞美，没有反驳。
“你的法子虽好，但……会不会害了苏苏？”她对这个弟弟并无好感，可仇怨不涉孩子，不能累他一生。
“远不及他们伤你分毫。”贺辛止从不掩饰自己护短，加在季红英身上的伤痛，他定会让他们千百倍奉还。
他可没她那么善良大度。
季红英大概能理解他的“放心”：云苏苏是云家唯一的嫡子，云天祥夫妇又怎么舍得对继后香灯的儿子动手呢？
“你照顾好自己和孩子。”
“嗯。”
兄妹话别，从不多言。
如同那年隔栏相望，自知关切深意。
*
贺辛止回到自己房中，“几经辛苦”唤醒了熟睡中的池妧。夫妇俩带着池恒和张大夫下了“莫唤山”，抄偏僻的小路步往农庄。
下山途中，池妧一直心虚地低着头，不敢直视贺辛止。
她全然不记得自己醉后说过什么胡话。
唯一的印象，是她主动环了他的脖子亲他。
池妧啊池妧，你就这么喜欢他，喜欢到要投怀送抱吗？
莫名烦躁。
山路崎岖，寸步难行。贺辛止在断木拦截处回头，伸手要扶她。
池妧静默地盯着那双伸向自己的手，只觉得心头有些暖。
然后，她推开了他，自行过路。
她“池大力”才不需要人扶。
“是我做了什么惹夫人生气了？”贺辛止“厚颜无耻”地挨近，不怕同行的二人看笑话。
他已经相当清楚，她为何要刻意与他保持距离。
“昨晚……”池妧一想起昨夜与他唇齿相缠，纵情拥吻，不觉红了脸，“我，我有没有对你说什么奇怪的话？”
“有啊！”
“我说什么了？”她心头一紧，登时滑了脚，幸亏贺辛止及时将她扶稳了，否则后果不堪设想。
她站稳脚跟，过河拆桥，撇开了他。
他无所谓地笑了笑。
“夫人昨晚提出和离了。”他漫不经心地说出这番话，她也不知道他是否在掩饰“伤心”。
池妧心头一酸，竟觉得自己“罪大恶极”。
他这般敬她护她，她又是如何回报的？
愧疚不已。
“那你答应了吗？”她迫切地追问，心上没有一点喜悦之情。
她既希望他答应，又盼着他拒绝。
这是一种怎样的心情？
倘若他不是贺家的继承人，她必定……
“我恐怕，没有这个资格……”贺辛止是在预言，亦是在告知，她如今不懂没关系，终有一天，她会明白此中深意。
他独自走在前头，表情惬意，池妧总觉得他“伤心欲绝”，才表现得如此淡然。
“什么意思？贺辛止，你说清楚！”池妧不懂他所言，追着他去了。
走在后头的池恒和张大夫是铁实“两个老头”，不怎么说话，又彼此谦让客气。
四人刚来到农庄附近，就被小保带的仆人“找到”了。池妧合时宜地对外“哭诉”了大伙儿遭遇山贼，险象环生，侥幸逃脱的经历，跌宕的情节引人入胜。
当然，也收获了三双白眼。
贺二夫妇将“落入贼手，意外受伤”的池恒带回了贺家，安顿在“雁回阁”。
自然张大夫也有理由留下来。
贺老爷和凌姨娘一看儿子此行，一没丢命，二没丢银，余下什么行径，皆可暂不管束，以安人心。
方姨娘见贺辛止回来时，左池恒，右池妧，就差没把整个芦荻山庄安在身上了，心中是又恨又疑。
只有她知道，贺家寻人没有多积极，怎么能在旮旯里找到人？再品夫妇二人“遭遇山贼”一事，也离奇得很：山贼抓了贺家少主一天一夜，也没要个赎金，还让他们“侥幸”逃脱了，这事换三岁小孩也不信。
此前官府明查了芦荻山庄，没查出什么“罪证”，但她总认为池家是个贼窝，与贺辛止一道实施着什么“阴谋”。
雁回阁被凌姨娘像铁桶一样护了起来，她的人掺不进去，她只好吩咐下人：只要二少离开了雁回阁，就盯紧他的一举一动，即便踩死一只蚂蚁也要上报。
她的这番举动，倒成了谁的助力。
＊
槿城芦荻山庄内，庄主夫妇这段时间经历了人生的“大悲大喜”。
本在自怨自艾的两个人，一直在反思自己对儿女的教育。
一定是哪个环节出了问题，儿子才会得这“断袖之癖”！
“夫人，小姐来信了。”丫鬟送信进门，庄主夫人霸气地夺过，赶紧拆开一观。
没想到是关于池恒的。
女儿带来的消息，还真能让人“又笑又哭”。
该笑的是，池恒并不喜欢男人。
该哭的是，池恒爱上了“有夫之妇”。
“造孽啊这孩子！”庄主夫人气得心脏都要犯病了。
悠闲浇花中的庄主好奇，从妻子手中缓缓地“抽”过家书，眯起眼睛一看——“这，这也好不到哪里去啊！人家都有孩子了。”
“唉！”庄主夫妇同叹一声，心如死灰。
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