正值月末，听雪苑里又不需宁妤伺候。她得了闲，便去齐管事那里领这个月的月钱。
宁妤出身贱籍，来府中尚且不足一月，能领到的不过几串铜钱。
她攥着手里的银钱，计划着等哪日找着机会，便托人替她在街上铺子里买些新鲜玩意回来。
这般想着，她脑海中蓦然浮现出当日时画对她所说的那些话。
七两白银就足够普通百姓过好几年温饱的生活，她这些银钱还不知能用到何日呢。
自她来到国公府，旁人总是对她避之不及，唯有时画待她从没有任何偏见，更在她落难时施以援手。
她如今去了听雪苑，倒是有几日都没有听到时画的消息了。
若是她也领到了这样多的月钱，只怕要开心坏了吧。
宁妤念着时画当日在花园救她的好，回听雪苑的小厨房里拿了些新奇样式的糕点，就往下人房的方向赶去。
隔着老远的距离，长廊下站着几个婢女偷偷用帕子擦着眼泪。
“她们这是在做什么？”宁妤看着在下人房里进进出出的一行人，忍不住好奇地走上前问起。
捏着绣帕的丫鬟愣了愣神，见着眼前是个陌生却貌美的女婢，心中无端升起两分好感，停下哭声向她解释道：“她们要将时画的衣物用具拿去烧了。”
“烧了？这是为何？”宁妤心头的困惑更深，继续问着。
“昨日三公子房里犯了错的丫鬟被抓到了……”
“怎么会？”宁妤亲眼看着那个戴着面纱的女子逃出府去，难道陆景在府外将她抓了回来？
宁妤心中疑惑，那丫鬟说着说着，又哭出声来，“是时画。她昨日不小心打碎了公子寝屋里的花瓶，三公子说那花瓶是他的宝贝，昨日半夜里他就命人将时画乱棍打死了……”
时画……死了？
宁妤手里的糕点“吧嗒”一声砸在地上，白玉的瓷盘顿时被摔得四分五裂。
前些时候时画不是还好端端地站在她面前，和她一起用着膳，这才几日的功夫，活生生的一个人就这样香消玉殒了？
宁妤的脑袋一片空白，说话的丫鬟看她面色似有不对，赶紧小声安慰：“好在夫人心善，拨了一百两白银就要送给时画的家人，又让她家人将她的尸骨带回去安葬。只是可怜了时画，她还这么小……”
丫鬟的声音渐渐淡去，后面的话宁妤都听不真切了。
往年她在教坊司中虽从教习嬷嬷口中听说过许多腌臜事，也见过许多姐妹被送往世家名门的宅院里终身不得出。但直到自己入了这国公府，亲眼得见红瓦朱墙下的真面目，才顿觉心惊胆战。
仅仅一百两，对这些高门显贵而言不过是区区牛毛，根本不值一提，却能轻易买下一个奴婢的性命。
昨日陆景派人在澄园里四处搜查，后又来听雪苑前闹事，若非她遇上了那个蒙面女子，她恐怕也会以为时画就是昨夜陆景所找的人。
只怕陆景早就因时画将陆淮找来替她解困而记恨于她，昨夜随便找了个由头就要了她的性命。
国公府当真是个吃人不吐骨头的地方。
夏日的风倏然冷得刺骨，宁妤冷不丁打了个寒颤，贝齿几乎将下唇咬破。
“哎，都让让！”
两个小厮一前一后抱着麻木袋，走在前头的齐管事将长廊上站满的下人扒拉开，不满地敲了敲身旁人的脑袋。
“你们还在看什么看？还不快去干活！若是还有人敢伺候主子不当，或者摔了主子的宝贝东西，你们的脑袋就别想要了！”
聚在一起的下人们对时画的遭遇或叹息，或怜悯，最后都在齐管事的一声声催促中如鸟兽般散开，唯余宁妤怔怔地驻足原地。
齐管事一早就忙着分发月钱，后又领了安抚时画家人这样的苦差事。他忙活了半天，额头冒着细汗。余光瞧着角落里还不肯走的人影，正要发作，就被身后的小厮拦了下来。
“齐管事，那丫鬟好像是听雪苑里的阿妤。”
得了小厮的提醒，齐管事这才记起此人。
他心知宁妤在陆淮身前得宠，又忆起当初时画和宁妤似是交好，立即一改方才的不耐烦，微微弯腰凑上前谄媚道：“阿妤姑娘怎么还没走呢，可是有什么要交代给我去办的事？”
宁妤目光落在他身后那被鲜血浸湿的麻木袋上。虽然没有亲眼目睹时画的惨状，但滴落在青石板的血迹已然证明，时画死前遭受了怎样的酷刑。
宁妤浑身发冷，不知过了多久才找回指尖的实感。她从怀里拿出今晨刚得到了几贯铜钱塞进齐管事手中，“可以把这些钱也一起送到时画家人的手里吗？”
齐管事掂量了两下手里的重量，唇角微微扯了扯，内心不屑，面上却不显，“夫人早就赏了她家百两，足够她们一家几口人生活了。不过这既然是阿妤姑娘的心意，那我就代为转交给她的家人吧。”
齐管事将铜钱塞进袖口里，心想这贯银钱连同夫人的赏赐，足够他再去赌坊逍遥一阵子了。
在主子的赏赐中私吞一些油水的事，齐管家做起来已是得心应手。苏氏本赏赐了时画家人两百两的银票，齐管事便从中抽去了一半。剩下一半送去给她一家享乐，他也还算有几分良心。
齐管事一边暗自称赞自己的品行，一边将裹着尸首的麻布袋草草扔到府外。
隔着一堵高高的朱墙，宁妤默默瞧着那扇巍峨高大的府门外，白发苍苍的老妇人抱着怀里瘦弱的孩子，跪倒在白玉石阶上泣不成声。
齐管事甩开妇人攀上他衣袖的手，不耐烦地将碎银丢在地上。
“快拿上银子走人！若是惊撞了府里的贵人，你们可就吃不了兜着走了！”
“关门！”
不知从何时起，万里晴空已然满是密布的乌云。
夏风飒飒地卷起地上的残叶，麻布袋被风吹开一角，露出一张面目全非的脸来。
老妇人和孩童的哭声在灰蒙蒙的夏日里更让人心颤，宁妤几乎被压得喘不过气来。
“嘎吱——”的沉木声响将宁妤的视线阻隔开来，齐管事瞧她半晌都不肯离开，皱着眉头走到她面前劝着：“阿妤姑娘快回院里去吧。人死不能复生，时画姑娘自己犯了大错，这也怪不了旁人呀。”
若非看在世子爷的面子上，他是断然懒得再和这个小丫头片子再多说一两句的。
眼瞧着宁妤对他的劝慰不为所动，齐管事气得甩了甩衣袖离开。
不知驻足了多久，宁妤沉默着将指甲抠出血来，双目怔怔地望着大门出神。
谁说这怪不得旁人？
明明是陆景他草菅人命，府里个个却都说是时画咎由自取，难道这京城就没了王法不成？难道像她们这样卑贱的身份，生死就不能再掌握在自己手里了吗？
从前教坊司的嬷嬷让她认命，她即便知道这国公府是座牢笼，也只能任由陆景将她带回。
而今她眼睁睁地看着一个又一个女子惨遭这个衣冠禽兽的毒害，难道她就当真不能为她们，更为自己去反抗了吗？
她不信。
也不想认命。
她要让陆景为他的所作所为付出应有的代价。
-
宁妤陪侍陆淮左右也近有一月的光景。
起先众人以为世子爷是被她的美色所迷，不消半月就会腻了这样无趣的美人。孰料这一天天过去，宁妤在听雪苑里的地位似要比秋言还要高上两分，府内众人渐渐对宁妤更加和善恭敬，只盼着等宁妤得了个妾室的地位，也还能念着自己的好。
国公爷从杭州回京不过两日，这样的消息便长了脚似地传到了他的耳里。
陆淮静静站在正厅里，国公爷坐在书案前，抬眸瞧了陆淮一眼。
“听说你前些日子讨了个丫鬟去你房中？”
他好不容易将远在落霞谷的长子接回府里，为了弥补这些年的愧疚，他将世子之位交到陆淮手中，本不愿过多干涉自己孩儿的房中事。
只是打从他回府那日起，苏氏和沈芜便换着法子地在他面前说起陆淮如何宠信一个女婢，他听得耳朵都快起茧，只能将陆淮叫到书房问上一问。
陆淮正欲开口，喉间却不自觉溢出急促的咳嗽声。
国公爷疾步走上前，将茶水端到陆淮身前让他喝下，拧着眉道：“罢了罢了。你若是喜欢哪个丫鬟，只管宠着便是了。只是你如今还未娶妻，暂时还不适合纳妾。改日我让人替你张罗张罗婚事，等你成了家，旁人也管不得你的这些私事了。”
陆淮早先在国公爷面前称病，就是想推了世子的重担。此时听他提起自己的婚事，更是被他这番言论给噎住了。
国公府里的规矩太多，澄园那几个也分明不想让他安生过日子，若是他再继续留在国公府，只怕少不了要面对诸多麻烦。
陆景好色成性，目无法纪，断断不能将国公府托付到他手里。而姜昭前些时日好不容易进了二弟的朝晖阁，却没能得见二弟真容。看来他得找时间亲自去陆厌的朝晖阁打探一二。
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