威尔顿陛下为希尔达授勋的日子，是她十三岁的生日。
也正是这天，奥特登下了冬朔年以来的第一场雪，自北境踏雪而来的女孩换下了她黑色的丧服，穿上了专为她准备的银色轻甲。或许是考虑到女孩体重较轻，与轻甲搭配的斗篷并没有用厚重的布料，玫瑰花瓣一般的柔顺织物披在身后，将肩膀向后拉直，让原本就比同龄人高出一些的希尔达身姿更加挺拔。
四楼书房的茶桌被移动到了窗边，阿黛尔抿了一口加了牛奶的红茶，趁对面的人不注意，迅速丢了三颗糖块进去。在这里能够看到下面的院子，此时地上一指厚的积雪像是为今天仪式的主人铺下了白色的地毯，那个站得挺拔的女孩，就在地毯的那一头垂手等待着仪式开始的乐声。
一开始阿黛尔以为给希尔达戴上骑士徽章的人要么是自己，要么是现在坐在自己对面看诗集的那个家伙。毕竟，希尔达没有战功，由王子、公主，或者亲王来授勋比较合适，可父亲执意要亲自来——尽管母亲也觉得让伦纳德来为他未来的妻子授勋比较好，但父亲总有办法说服她。当然，就算不说服母亲，母亲也没有什么办法，毕竟他才是国王。
既然父亲要授勋，那么与之对应的，授剑仪式应该是由母亲来做，这样才是相匹配的一整套流程。母亲也没有反对这件事，反而很高兴。
对于一个亲姐妹去世的人来说，看着姐妹的孩子获得荣誉，甚至亲手为孩子送上这份荣誉，心里总是会宽慰些的。这么想着，阿黛尔搅了搅杯子里的红茶，又去看对面那个专心致志看书的家伙，问：“父亲说要给她封什么称号了吗？”
伦纳德翻过一页书，简单回答一句不知道。
阿黛尔翻个白眼，心说你才是最应该知道的，但类似的话她实在已经说累了，懒得再跟这个家伙多费口舌。
“雪下大了。”看着窗外，阿黛尔喃喃说。
这时，伦纳德终于放下了手里的书，也看向了外面纷扬的大雪。盛装的王后为那一身轻甲的金发女孩送上长剑，女孩低下头，接受王后的吻。
那是一把看上去要比实际重量轻一些的精致长剑，护手像是数个盘旋的星辰一般，围绕着剑柄，留下温柔的庇护。希尔达双手捧着这把剑，在指引下前往举行仪式的大厅。
希尔达忐忑的心在刚刚授剑仪式时，被皇后的一个吻安抚下来。皇后低下头来吻了吻自己的头顶，让希尔达想起了每天晚上妈妈来跟自己说晚安的时刻。她已经不再哭了，但还是很想念妈妈，很想很想。
想到妈妈在天上看着自己，希尔达走得更加坚定踏实，原本因为紧张而有些急促的脚步沉稳下来，在积雪上踩出咯吱咯吱的声音：她想让妈妈看得更清楚一点。
希尔达双手捧着那把剑，在威尔顿陛下面前单膝跪地，低着头高举起手中长剑。
“很高兴能在这样的场合见到你，希尔达·纳尔逊女勋爵。”威尔顿声音威严，希尔达有些意外，她还是第一次被人这么叫，之前和礼仪老师对练的时候，老师说的也只是她的全名，没想到陛下会把爵位念出来。在意外之余，希尔达突然开始感到不安，感觉似乎有什么事情发生了，但是现在她还不知道。
“我为许多战士戴上过这枚骑士勋章，每一次都是怀着骄傲和感激，这次也不例外。你的父亲是一位令人敬佩的战士，我相信你也会是。来吧，我的孩子，我的战士，宣誓吧，说你会秉持公义的烛火，行走于腐朽的黑夜。”
“我会秉持公义的烛火，行走于腐朽的黑夜。”
“说你将心怀友善的怜悯，庇佑弱小的存在。”
“我将心怀友善的怜悯，庇佑弱小的存在。”
……
一句一句，一段一段，希尔达在威尔顿陛下面前完成了整个宣誓，被允许抬起头来。
抬起头来之后，希尔达看见的却不是威尔顿陛下的脸，站在她面前单手持剑的，分明是维安妮。那张已经许久未见的脸上没有什么表情，她看见维安妮将那把剑轻轻搭在自己肩头，用剑身按在自己肩上。她听见维安妮的声音在轻声说：“你将跨越无数凄苦的寒夜，面对一切生，一切死；你将诛杀沉沦者、功利者、背叛者，诛杀一切有毒之物、有害之物；你将踏过海与山，踏过孽与罪，踏过爱与恨，踏过火与血；你将付出理想，付出灵魂，付出生命。此时，我要问你，这条道路，你是否甘愿？”
一边说着，维安妮将剑身向后抽走一段，只用剑尖点在希尔达的肩膀上。
这是礼仪老师没有说过的宣誓内容，让希尔达有些不知所措。她看着维安妮的样子从眼前消退，威尔顿陛下再次出现在她面前，将那把剑重新交还给希尔达，声音饱含悲痛地，对这个还不知道发生了什么的孩子说：“我将赐予你雪玫瑰骑士的称号，从此，你便是我的骑士，是迪尔法兰的骑士。同时，我也将赐予维斯特洛·纳尔逊公爵爵位，他将继承我的兄弟、我的手足、我的挚友豪恩·纳尔逊的一切。这是一个特殊的日子，愿纳尔逊家族的先祖之灵庇佑你们兄妹三人。”
希尔达怔怔地做不出什么反应，看她跪在那里迟迟没有站起来，始终在一旁看着的王后走过来将女孩扶起，然后悄悄别过脸去拭泪。威尔顿将那枚勋章别在希尔达胸前，银色的徽章在红色的斗篷上如同玫瑰花瓣沾染晨露，但希尔达什么都没有看，什么都没有想。
接下来应该是希尔达感谢国王赐予勋章和荣誉的时刻，希尔达直到仪式开始之前都一直在背的那些话此时一句也说不出，她站在那里，似乎在看着什么东西，但是眼睛里什么都没有。
威尔顿没有催促，也没有引导这个孩子继续下去完成仪式，他只是看着希尔达。
在不知道过了多久的沉默里，终于，丢了魂一样的女孩缓缓开口，声音嘶哑，干干巴巴地背完了那段感谢的话。
阿黛尔正算着时间，疑惑怎么仪式还没有结束，就看见红色的斗篷如同一面展开的旗帜，飞速穿过院子。那女孩想要去抢一匹马，但被身穿黑甲的人直接从马背上扯下来摔在了地上。阿黛尔忍不住惊呼出声，趴在窗上紧张地看着：“怎么了？仪式不顺利吗？小希尔达为什么要跑？”
伦纳德也看向那边，雪地里，女孩蹲坐在地上，手里仍旧抓着马镫，那北境来的黑甲骑士像是按一个匪徒那样按着她的肩膀。
“豪恩·纳尔逊公爵去世了。信是今天早上送来的。”伦纳德回答了妹妹的问题。
阿黛尔不可置信地瞪起眼睛，回头看伦纳德：“今天早上！天啊，纳尔逊大公明明还很年轻……”
伦纳德看着雪地里那显眼的红色斗篷，微不可闻地叹了口气。
窗外雪越下越大，希尔达还在那里被特里安骑士按着，马轻轻喷了两下鼻子，似乎在抱怨，又好像是在打喷嚏，希尔达这才松开了手，但特里安骑士没有放手的意思，仍旧把她押在那里。
“那是我的父亲，特里安。”希尔达艰难地吸了一下鼻涕，这次没有称呼对方为“特里安骑士”，一方面现在她已经成为了正式的骑士，与特里安身份相同，另一方面，她也要用这个称呼提醒对方，他曾宣誓对自己效忠，是自己的下属。
特里安骑士完全不在乎这个，他还是把自己宣誓效忠的这个主人摁在雪地里，并且用一种完全无所谓的语气说：“我当然知道。”
“那你就应该放开我，让我回去。你对我的父亲和我宣誓效忠，就是为了某一刻把我塞在雪里吗？”
“你不能回去。”
希尔达看向特里安，她看见特里安身上的雪，看见特里安在白雪覆盖下凝重的双眼，那一刻她被雪短暂蒙住了眼睛，擦去脸上的雪之后，眼泪也终于流下，希尔达抽噎着对特里安哭喊：“那是我的父亲，我要回去，我要见他最后一面……”
“你知道来回一次需要几天，你也知道，等到你回到北境，大人他也早已下葬了，你见不到他最后一面，不是吗。”或许是在雪地里待了太久，特里安骑士的语气甚至有些冰冷，在对方的话语里，希尔达轻轻打了个寒噤。
于是，希尔达只是哭。
松开女孩的胳膊，把她从地上抱起来，特里安骑士轻轻叹了口气。
无论是命运、死去的大公、在这里的人们，似乎都忘了，这只是一个今天才刚刚十三岁的女孩，无论她未来会成为什么样的人，现在的她才刚刚十三岁，她需要的不是爵位、荣誉、责任甚至未婚夫，她需要的是家人、朋友、拥抱和快乐的生活。
女孩在他积雪的肩头哭泣，特里安伸手掸去她斗篷上的雪花。
在遇见豪恩·纳尔逊之前，特里安也曾有过这样的一个日子，天上飘着大雪，他抱着女儿，跋涉在一朵雪花与另一朵雪花、一座墓碑与另一座墓碑之间。此时在他肩头抽泣的女孩，和他女儿去世时一样大。
特里安吐出一口气，像是从嘴里放出了一团云。
“生日快乐，希尔达小姐，还有在远方的维安妮小姐，生日快乐。”
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