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侯府主子一齐出行对下人来说是件大事，车马行装、道观打点、来回食宿等都要提前安排妥当。
冬月初五清晨，镇北侯府正门前已经黑压压一条龙候着。
这回连往日不便出行的高大夫人也撑起了身子，说要去给公爹添柱香，下人半扶半抬着才送她上的马车，为了照顾她还有年纪尚小的龙凤胎，老太君破例，允了让方氏一同前去。
此一行不能有任何闪失，上百府兵于末尾压阵，时刻警惕，女眷们的马车在中间，而谢砚深与谢滨骑马走在最前方，队首四周围着谢砚深的亲卫。
一行人浩浩荡荡往京郊云山观行去。
云山观在京城以西十二里，峰高入云，故名云山，长久以来香火旺盛，观前有长阶，传闻心诚者一步一叩，跪地膝行而上，入三清殿再叩再拜，所愿皆可偿，十分灵验。
是以无论何季何时，总能见到跪阶而上的百姓，有求来年丰收，有求子息兴旺，有求功名官禄……
且越是天公不美之时，求愿者越多，因为雨雪风霜、烈日炎阳，都是证明虔心的考验，越艰难的考验，才越有通过的价值。
一分的诚意只能换来石子儿，一万分的诚意才能换来金山。
而这京城里心愿最多最杂最重的莫过于朱门之内的贵人们。
可那长阶太高太陡，贵人们又都是要承大业办大事享大福的，身子骨若不好好养护，岂非堕了尊荣。
亲身侍奉三清不太妥当，但若不侍奉，一片诚心难免备受熬煎。
后来，不知哪位贵人想了个好法子，起了个头，遣小厮着自己的旧衣，捧着书明身份的金纸，替身膝行上阶，奉上贡品，叩拜三清，祈求万事皆如己意，若是灵验，便再遣替身还愿。
这法子似乎挺敏慧。小厮是贵人养着的，衣服是贵人穿过的，贡品是贵人买下的，那这诚意，自然也全是贵人的了。
至于殿里三位尊神是不是真愿意接受这份哪有点不对劲的诚心——
天知道，地知道，神知道，鬼知道。
云山山脚下的人户只知道，这一遭过后，几十年了，直到现在都还天天有“替身贵人”来跪阶。
据后头来的人说，现在给贵人当替身的都不能随便找了，得合八字，还得提前多少多少天沐浴食素，如果贵人身上有痣什么的也得仿着画上去，讲究那可多了去了。
长长的高阶，行人对身旁捧金纸跪拜上去的替身贵人们都见怪不怪了。
玉怜脂撩开马车小窗厚帘探出头的时候，看见的就是这么幅奇景。
车队过会儿上山，现在山脚处歇息一会儿，侯府主子们坐久了马车，也下来走走，去去一路颠簸的疲惫。
“这是什么讲究?”玉怜脂看着不远处长阶上跪拜的人群，有些好奇。
她身边除了关嬷嬷，还站着个大房指派过来的侍女，叫柳月。
柳月一直跟在马车下行走，听了她问，立刻走到窗边同她解释这事儿的由来，然后退下。
玉怜脂听完，忍不住掩唇轻笑。
“京城真是有趣。”
她偏过头，对身旁的关嬷嬷眨眨眼，用苏州话快速悄声说：“真的有人信哪……?”
关嬷嬷笑着摇摇头。
玉怜脂耸耸肩，刚想转回头继续赏景，就瞧见最前边王老太君的马车下来了个女使。
玉怜脂认出这个女使是润安堂晚膳那天一直伺候在王老太君身侧的甘嬷嬷，王老太君贴身的心腹。
甘嬷嬷利落走到管事们的马车旁，交谈片刻，不一会儿，一个穿着王老太君衣服的替身贵人就从车里掀帘子出来了，站在甘嬷嬷面前任她打量。
玉怜脂愣了一下，笑意更大了。
原来老太君，也信这个?
老太君的替身与老太君本尊不光身形接近，面容也有三分相似，捧着一张金纸，在四个仆妇的簇拥下往长阶那处去了。
玉怜脂招招手，把离远了些的柳月又唤回来。
“这也是侯府上香的规矩?每个人都要这样做一回么？”她指着老太君替身问道。
柳月：“回姑娘的话，奴婢这是第三次跟着来，前两年也是这样的，听府里的老管事说，这规矩已经行了许多年了，只不过奴婢跟着的几次没瞧见侯爷、大爷和大夫人也这样……”
意思很明白了，只有王老太君这么做。
玉怜脂挑了挑眉。
年年如此?老太君是求什么呢？
又或者……
是在还什么?
玉怜脂挥退柳月，马车的小窗关上。
“嬷嬷，”她朝旁边的老妇人靠去，头枕在她厚实的肩膀上，
“您说，王老太君会求什么呢?”
关嬷嬷刚刚在一旁自然也听见了玉怜脂和柳月的对话。他们来镇北侯府也半月多了，这些日子，玉氏家仆可谓是不遗余力地探听消息。
探听出的消息尽数汇聚到她这，现在玉怜脂问她，她正努力思索着。
玉怜脂裹着小毯，打了个哈欠：“也不一定是求愿，还愿也是有可能的。”
因为王老太君似乎不太可能求什么了。
这位太夫人如今诰命加身，富贵无极，子嗣也争气。
若是祈求国泰民安，似乎也说不通，因为替身跪阶向通常只求己事，再者，要真是求家国永宁，怎不见谢砚深、谢滨和高大夫人跟着做。
那，难道是还什么?她求过什么重要的东西么？
多重的愿，以至于要还这么多年。
这事肯定是隐秘，但说不准是什么有用的消息。
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