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厅中红木桌椅精雕细琢，花纹繁复精致，隐隐能看出景星庆云环绕，云兴霞蔚，甚是可喜，长桌摆拍，桌上累着菜宴，陈元一粗粗看去，至少有二十余道菜摆排有序，鱼肉叶蔬一应俱全，味道香而不腻，卖相美秀。
与衙内朴素装饰截然相反，想必主人极为重视，是下了功夫。
“大人落座。”刘县令请陈元一入座主位，自己则在他右手旁，陈元一几次推脱皆未成功，只好坐在主位。
安玉见身份暴露便直接大摇大摆地坐在了陈元一左手边。
“这菜不错。”安玉道，“你们衙内最能看的了。”
安玉未等刘县令回话，就夹了一口菜送进口中：“味道也不错，与我在京城吃的不同，相差却也不大。”
“未曾想到你们外面破旧，内地里手艺不俗。”安玉吃了两口就放下了筷子，“对了，你方才为何要如此说萧子客？你若是说不出个所以然来，莫怪我罚你！”
“殿下，我们之所以外面瞧着破旧，正是因那萧子客，萧小将军！”刘县令垂首哀叹道，在座的衙内之人，除了白菑也都默默摇头，神态无可奈何又暗暗藏着希望。
“哦？萧子客虽在蕲州，与安定却并不相邻，安定没落与他又有何干？”陈元一见刘县令还是犹豫之态，推波助澜道，“你不用有任何顾虑，萧小将军为国征战的确可敬，不过常言道，功过难抵，他所作所为真有不妥之处，本官也必会如实禀告圣上。”
刘县令神色松动，陈元一继续道：“边疆官员多与萧小将军有所牵扯，故而县令大人的顾虑在意料之中，毕竟稍有不慎，反会波及自身。”
“可本官乃是陛下身侧之人，此次更是带着陛下的圣旨赴边，大人若不与本官讲，可就无人能讲了。”
陈元一的话字字戳到了刘县令的心坎中，萧子客在蕲州一带党羽不计其数，刘县令先前就此事曾派人禀告巡抚，事情非但没有上报，反而自己遭到威胁，险些身首异处。
刘县令一直苦等时机，终于等到了陈元一的到来。
陈元一与萧小河无私交，又是皇帝身边之人，无人比他更合适了。
刘县令轻叹口气，下定决心道：“先前安定虽不富裕，但在蕲州一带也算是佼佼之县，百姓安居，吃喝不愁，衙内也未若今日般拮据，连破败的桌具都舍不得放弃。”
“可就在将近一年之前......”刘县令停顿了一下，继续道，“也就是萧小将军受命重返蕲州之际，起初
，知府任缵祖任大人，几次三番派人来向下官以各种缘由多缴税负，不光吃喝要缴税，茶、花、畜、牧，处处都要缴，最后甚至连夫妻行房事，人畜的粪便都要缴，下官与百姓实是难以忍受，就亲身与任大人对峙，谁料任大人道，他都是奉萧小将军萧子客之命，让下官速速回去，否则小命不在！”
所有人都屏息凝神地听着，听到此时，安玉皱眉道：“怎能凭他一张嘴说什么就是什么？若是他存心陷害，岂不是正合了他的意！”
“下官起初也是不信，萧小将军，那是人人敬仰的大英雄，他怎会做出如此之事？于是老夫就赶去拜见巡抚大人禀告此事，谁料......谁料......”
“谁料，与县令同去的小杜大人一时激动与巡抚大人起了争执，竟被巡抚大人活活打死，而巡抚大人敢如此嚣张，正是有着萧小将军撑腰！”见刘县令声音哽咽，底下有一人起身替他将话说完。
“小杜大人竟是死了。”白菑睁大了眼睛，她刚赴任之时，衙内有一与她年岁相近的官吏，为人热情豪爽，当时帮了自己不少。
只是后来很少瞧见他，与旁人打听，都说他去他县赴任，未曾想真相竟是如此。
“你那时初入官场，年纪又小，整件事情我都叫你莫要告诉你，如今也是没有法子了。”刘县令摇摇头道。
“可仅凭这些，也无法证明知府与巡抚就是萧子客指使，倘若是他们二人瞒着萧子客密谋，借此去各县敛财，各位大人无人敢说，萧子客亦难察觉。”白菑冷静分析着，她当然知道萧小河是无辜的，萧小河就算真的穷疯了，他就算去当街乞讨也不会想出如此法子。
可在场众人，除了她与安玉，皆是一副深信不疑的模样。
“倘若仅凭这些，我必然还是不信的，可我那日在巡抚大人府中看见了一人，看见那人，我便不得不信了。”刘县令惨笑着，面容上凸出来的骨头更加明显。
“何人？”陈元一率先一步道，他尽力按捺住自己的激动，语气沉稳平静道。
安玉死死皱着眉，她气鼓鼓地盯着刘县令，陈元一有些莫名其妙地望了安玉一眼。
安玉心悦萧小河之事他曾听闻，不过他向来当作风言风语，毕竟安玉对自己一见钟情之事假不得，他现在还留着安玉那日在桃花林赠给自己的镯子。
而如今安玉的激动却令他有些动摇，陈元一安慰自己道，安玉不过是孩子脾性，如此表达不肯置信的情绪罢了，自己何苦同她计较？
刘县令起身，站在了陈元一下侧道：“那人正是萧子客的副将，铁向褴！”
“人人都知铁向褴是萧小河最得意的手下，他出现在巡抚处，那必然就是萧小将军的意思了。”刘县令缓缓闭上了双目道。
他一心读圣贤书，却苦读十载才榜上有名，故而刘县令知自己并不聪明，但就算他再迟钝，也知晓铁向褴的出现，身后必然代表着萧小河。
若是旁人，还有闲话可说，可那人是铁向褴......白菑迟疑道：“县令可看清楚了，是铁副将无疑？”
“正是。”刘县令道，“我曾与铁副将有过一面之缘，错不得，他那时与巡抚大人言笑风声，甚是熟悉。”
“那日我回了安定之后，一心想将此事禀告圣上，可有关此事的文书下官递不出去半封，连巡抚都能被收买，下官想不到还能告诉何人！”
“可若是一直忍气吞声，任由他们换着法儿地收刮民脂民膏，下官自己背着个骂名不要紧，可那些可怜的百姓还被蒙在鼓里，歌颂着萧小将军的功德，下官是为这些百姓鸣不平啊！”
刘县令声泪俱下，字字慷慨，白菑纵有千万种话想要反驳，在此等情境下，也觉得心中堵闷，不过她蹙着眉，总觉得哪里有些不对。
“所以下官才费此周折请陈大人在安定落脚，为的就是希望大人能将此事带回京城，还安定，以及周边各县百姓一个公道！”刘县令不顾身份，直接扑通跪在了地上，衙内官员除了白菑也跟着跪了一地。
“下官有一事不解。”白菑终于相通了哪里不对，她上前两步，同刘县令道，“如若真是萧子客指使，为何要选择距边如此远的安定与周边各县，选择离他更近的北方诸县不更稳妥保险？”
“傻孩子，他既能把手伸到安定，北边各县怕是早遭他毒手了！”刘县令激动得双手颤抖，白菑到底是太年轻了，竟能问出如此天真问题，说到底，还是不肯相信萧小河真实面目罢了。
刘县令能明白白菑此刻复杂心绪，他又何尝不是这样？
在此事未发生之前，刘县令也将萧子客视为大楚的英雄，毕竟年少得名，战功赫赫，怎能不让人心怀向往？
可现实却让刘县令彻底清醒过来。
从自己一县就掠夺如此脂膏，刘县令不敢想象，蕲州百县，萧子客到底贪了多少银两，那数字不说富可敌国，也足以让人惊骇。
且不说萧子客到底意图何在，就算他只是独独贪婪，那也践踏了不知多少百姓的心血，称得上一句罪该万死。
况且在官场沉浮数十年，刘县令几乎可以断定，萧小河的意图绝对不止是敛财如此简单，所以他才拼了命地想将此事禀告圣上。
一旦萧小河手握兵财反扑，蕲州必失陷，蕲州被占，京城注定岌岌可危。
刘县令觉得大楚安危的重担就担在了自己身上，好在他不复皇恩，终于成功将此事禀告了京城来的陈大人。
陈大人深得皇帝信赖，一定会将此事禀告圣上，就算到时萧子客派人杀了他，砍了他，他也死得其所，未怀遗憾了！
陈元一果真如刘县令所料，愤怒地拍向了桌子，桌子上的酒杯被震到了地上，酒洒四处。
“未曾想到朗朗乾坤之下，竟还会有如此令人愤慨的龌龊之事。”陈元一愤怒道，“他萧子客简直是欺人太甚，藐视王法，藐视陛下！”
“刘县令，请您放心。”陈元一拂袖来至了刘县令面前，亲手将人从地上扶了起来，紧紧握住了他的双手，“本官一定会如实禀告陛下，还刘大人，还安定百姓一个公道！”
“大人圣明，大人圣明！”刘县令激动地要哭出来，挣扎着再次跪在了地上，行了大礼，心中的石头终是平安落了地。
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