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二老心照不宣地静静笑了笑，良久开口。
“见你心思透彻，我们也安心了，独户倒也不错，不用伺候公婆，也没有妯娌纠纷。”楚叔的青丝中长出了几缕白发，岁月在他脸上留下了痕迹，笑意慈祥：“往后受了委屈，只管告诉爹娘，爹娘定给你撑腰，你还有个弟弟呢，那小子瞧着闷，却是把你这个长姐放在心上，这三年来，你每每生点小病，他比谁都记挂，平日里有点钱也都进你囊中了。”
楚芸见楚婶眼眶闪着泪花，一时也有点别离不舍，刚要安慰，听到最后一句，顿时心虚，半笑着掩饰：“爹，娘，你们怎么知道的？”
楚叔面上无奈：“你们的吃穿用度就在我们眼皮底下，我们岂会不知？”
“我们原本还挂心你们会不和，现在看来是我们多虑了，那孩子啊，惯着你呢。待后日沈公子上门，可要楚麟好好把关。”
楚芸：“楚麟也要回来了？干嘛不直接等放榜再回？”
“他不愿待，不过念家也好，不出意外，大抵也是后日到。”
楚清柏披着夜色归来，抱着一筐罗汉橙下马车。
仆人走上前：“公子......”
“不必，我自己来。”楚清柏上手掂了一个，想起楚芸总念叨着想吃姑苏的蟹酿橙，他这次特意折去了姑苏，见到了楚芸所描绘的一方水土，带来罗汉橙给她做橙齑。到时不论她是想伴着生鲈鱼片吃，还是紫蟹，皆可满足。
“公子，老爷叫您直接去膳厅。”
楚清柏微颔首，抬脚走过台阶，又听仆人喜笑眉开：“公子回来得巧，那沈公子今日恰巧来纳采，这会儿正在膳厅同......”
“你说什么？纳采？”
仆人对上公子骇然大变的面色，竟有点发虚，那双素来寡淡温和的桃花眸陡然睁圆，浑身散发出冷厉冰霜。
他不等仆人说话，将手中的罗汉橙塞给他，迈着发沉的步伐朝着膳厅快步走去。
暴戾的情绪犹如疯长的芽苗，顷刻蔓延至他的四肢百骸，他猛地推开膳厅的房门，打破了满室的欢声笑语，紧绷的下颌角冷硬，他的眼皮沉沉下压，薄唇抿成线，目光鹰隼般凶狠地扫视在场的人，先是瞥了眼楚芸，巡回的视线最终紧锁在那张俊气的面容。
三年前的记忆将他拉回过去，楚清柏想起了这张脸，正是那日秦大公子的友人。
楚清柏咬牙，张嘴欲质问，然而话到了嘴边，他哑然而茫然。
他有何立场质问？他......只是楚芸的弟弟罢了。
“做什么！冒冒失失的。”楚叔面色不虞：“考完连礼节也丢了不成？”
“老爷，麟儿许是有话要说。”楚婶在边上安抚他，继而温声唤楚麟：“麟儿，你这可是在找什么？”
“爹，娘，我无事。”楚清柏冷冷扫了眼沈聿：“方才看着一个黑影过来，还当进了贼，许是看错了。”
“你这孩子，哪能有贼，快过来坐吧。”楚婶招呼他：“这是沈老爷和沈公子，沈记的瓷你应是有所耳闻吧？正是沈公子名下的，将来啊，他就是你姐夫了。”
姐夫。
楚清柏恶狠狠地默念这个词，内心酸胀到发痛。
他强压着火气，佯装平静，眸底却是难掩的淡漠：“沈老爷，沈公子。”
自此他不再说话，席间衣袍被人揪了揪。
“你怎么了？”
楚清柏瞥向那张特意抹了妆的姣好面容，心如刀割，他冷脸偏开，强硬地拽回自己的衣袍。
楚芸一噎，她好心问候他，谁知对面递来了一记冷眼。她不知所以，只当这小子考得不太顺利，心想少惹为上，于是不再理他，静静听着长辈们对婚宜的商讨。
夜色已深，沈聿与其舅舅暂且在厢房落脚。楚芸边回自己的院落，边想着要不要唤人将库房里的蚕丝被送过去，蓦地，手腕被人猛然一拽，楚芸没个防备，踉跄地险些撞入楚清柏的怀里。
四目相对，尽管月夜昏沉，楚芸还是从他急促的呼吸声中感受到了他异样的情绪。
楚清柏的嗓音低沉：“你喜欢他？”
“我也该成婚了。”
“我在问你是不是喜欢他？”
“是。”楚芸直言，她不舒服地挣了挣手：“你做什么？快放开我。”
楚清柏死死抓紧她的手，双目暗红：“何时的事？”
“三年前。方才你在席上不是都该听明白了吗？放手啊楚麟！你弄疼我了。”楚芸面上染了薄怒，奋力甩开。
楚清柏的双手颓然地垂落在腿侧，瞳孔晃了又晃，满眼委屈，舌尖发涩。
放手......他如何能放手？
“所以，你这三年来一直在等他。你一直在对外拒婚，也是因为他？”楚清柏声音微哑，神情宛若要碎了。
“也可以这么说罢，不是，你这是什么态度？你不喜欢这个姐夫？”
楚芸疑惑懵懂的言语犹如剜人心脏，他背负为三离族报仇的使命，那些夜里无不痛苦挣扎，而楚芸却在此间与人暗生情愫。
他的双拳暗暗攥紧，指节发出清脆的咯吱响，光影打在他高挺的鼻骨上，薄唇浸染森白月色：“喜欢，喜欢的很。”
字句顿顿落地，咬字极重，仿佛强压着什么，楚清柏愤然转身而去。
接下来半个月里，楚芸几乎见不到楚清柏，不知他日日把自己关在院子里做什么，一日之间唯独能见到他的地方，便是膳厅。只是他并不说话，就连楚芸专程堵他，他亦不愿理睬。
楚芸百思不得其解，还寻思着他是不是为当年之事耿耿于怀，将沈聿与秦也一概而论。她有心想和他多说说话，毕竟往后嫁去了姑苏，大抵是很难再见上一面，然而楚麟并不领情，气得楚芸内心暴走。
这一夜楚芸解衣欲睡，房门被人从外推开，楚芸受惊地拢紧薄纱大袖，簪钗卸去，猫儿眼微怔，颇有几分洗尽铅华的清娇。
“楚麟？”
寻常的楚麟不经逗，很懂礼数，然而今夜那双眼眸直直盯着她，不知何时褪去了少年稚气，鼻梁细窄，眼窝深邃：“楚芸，当真非他不嫁？”
这样的楚麟隐隐散发出危险气息，他的眼神过分直白幽深，那个被忽略的可能性涌上心头，陡然点醒了楚芸。
云头履轻挪步，楚芸下个动作就要翻窗而出，与此同时，一阵浓郁的雪松茶香袭来，她的脑袋忽而眩晕，下一瞬便没了意识。
楚芸再次醒来时，发现自己居然回到了凉州小院。
她的身上并没有异样，只是脚踝上了锁链。她环顾四周，屋内整洁如往昔，恍然间，楚芸还以为自己回到了过去，但被哗啦啦的锁链声拉回现实。
陈旧的木门被吱嘎打开，眼前之人在楚芸意料之中。
“你怎么会知道这里？”楚芸戒备地连退两步，金属锁链碰撞发出沉钝声响。
楚清柏站在原地没吭声，继而掀起眼眸，流转于瞳孔内的涧石蓝灵波以示回应。
楚芸瞬间明白过来，嚅了嚅唇，看着那被暮色霞光斜照的身影，难以置信：“你，你成精了。”
楚清柏抬脚欲上前，被楚芸喝住：“你别过来！”
楚清柏顿住脚步，他的眼帘半掀，固执倔强地看着楚芸，神态有点受伤：“你怕我？”
“头一遭见着妖你说我能不怕吗？你会不会吸我精气？不是，我好心救你，你总不能还恩将仇报罢？”楚芸心跳如鼓，眼神里充满了提防：“你跟着我去楚府是为了什么？而今为何又将我掳回？”
楚清柏见她被自己吓得语无伦次，眼神黯了黯，他咬了咬牙，有些负气地偏头：“你的精气对我的修为无益。”
说罢，他将手里的碗筷搁在床沿，应着这一动作，二人都不禁忆起了过去，只是如今身份互换，楚清柏分外怀念过往点滴，而楚芸则觉得眼前像是一场羞辱。
“把锁链解开！你当我是你豢养的玩物吗！”楚芸气势汹汹，实则心里直打鼓，指尖陷进肉里掐出白痕，细肩微微颤着，着实是排斥得很。
楚清柏将她的细微神态看在眼里，心口泛起密密麻麻的刺痛感，他强忍着不适，默默走了出去。
一连三日，楚清柏都只是进来送饭，也不多待，收拾好碗筷就离开。
楚芸简直快绝望死了，而今吃喝拉撒都得靠着楚清柏，她恨不得一头撞死在床柱上，但她不能死，她得回蜀地，蜀地还有人在等着她。这几天楚芸也渐渐冷静下来，开始意识到一些微妙的情愫，楚清柏虽说冷淡，但性情平和，直到沈聿上门提亲，他才变得不对劲。
早在楚清柏闯进来那一瞬，楚芸就察觉到了这一点，只是她怎么也没料到，楚麟竟然是她曾经救下的那只小怪物，相处三年有余，愣是无人发现他的真实身份。
楚芸憋了三天，实在是憋不下去了，这日楚清柏照常进来，送完转身欲走，楚芸立即喊住他：“楚清柏。”
那双桃花眸涟漪微动，时隔三年，楚清柏再次听她唤自己本名，心弦宛若被人轻轻扯动。
“我要如厕。”
楚清柏的视线落在那鲜血淋漓的脚踝上，瞳孔怔了怔，只觉得触目惊心，血迹已经干成了血痂，不规则地凝固在锁圈上，蒙了一层血褐色，可见她挣扎得多么激烈。