叶亭贞淡淡一哂，侧身从案几上的鎏金曲口盘中拈了颗梅子蜜饯递与苏芷云唇畔，她倒有些受宠若惊，轻轻将蜜饯抿入口中，用帕子掩唇。
“妾身谢过王爷。”苏芷云轻声道。
此时刘江对着刘姨娘好一通安慰，待哄好佳人后，也站了出来，拱手行礼，“下官不察，竟纵家眷闹出如此事端，扰了王爷王妃和各位同僚的雅兴，还请王爷恕下官治家不严之罪！”
事已至此，若再任其发展下去，他刘家倒成了汴京茶余谈资了。
叶亭贞摆摆手，语气淡漠，“刘尚书此言差矣，说到底只不过是一件衣裳闹的事端，本王看着官眷们虽是素雅，但细看这蓝染花纹倒是不俗，又听闻这城中人人争相追捧，不知是何人有这好心思？”
这叶亭贞话锋一转，沈荠的心顿时揪起来，只听得刘赵氏如临大赦般，悠悠开口。
“是住城东南连云坊的掌柜，今日妾身把她请到王府送料子，此时就在台下。”
沈荠起身便拜。
“民女拜见王爷、王妃及各位大人，愿王爷、王妃万福。”
叶亭贞没料到这掌柜竟是如此年轻，还是个姑娘模样，颇带着趣味。
“倒是有趣。罢了，赏！”
沈荠接过侍卫递来的一锭金，险些被夺目金光恍了眼。
“这太过贵重，民女万万不敢接受。”
“欸，方才得见王妃一笑，实已胜过千金。”
叶亭贞当着众人面昭示他与苏芷云情睦，沈荠不由得抬头看了苏芷云一眼，正见她一身华服飘逸，笑颜如花。
竟与之前病恹恹的模样大不相同。
沈荠将金锭放至袖中，由侍卫引到一旁，离席稍远。她自知身份与众人云泥之别，但仍然不卑不亢，谦和有礼。
只听得叶亭贞声音遥遥传入耳畔。
“今日风波缘由刘尚书家事，本王本不予置喙，但阖家不睦，犹影响朝政。刘赵氏善妒犯了七出，国丧期间于府中禁足，无诏不得出。”
刘夫人没料到今日被这小贱蹄子摆了一道，只能咬碎一口银牙往肚里吞。
刘尚书狠狠瞪了她一眼，两撇胡须险些气歪了，拉着吓得瘫软的她就往座上走。
闹剧已了，台上又开始咿咿呀呀，如泠泠江水唱着沈荠听不懂的词。
众人持觞庆贺，这红墙绿瓦处是阵阵爽朗的笑声和美好祝词，新年将近，为来年祈求新福。
沈荠忽然落寞了，于这繁华处，教她如何安身？
思绪渐渐飘的远了，这家里还有个人在等她回去。
景……安。
她心里忽然就多了点温馨，好似濒死的人抓住救命稻草，那是一种隐秘的希望。
不觉中已过半晌，天又阴沉下来，不知雨雪何时至。沈荠深知再待下去就是自讨没趣，便趁无人注意悄悄溜出后院。
袖子突然被人一拽，她被冷不防吓了一跳，看清来人后，又福身行礼。
“秦夫人，不知秦夫人有何事吩咐民女？”
吴晴清是瞅着沈荠过来的，没带任何侍女，掩唇笑了两声。
“我道沈姑娘去了哪里？原来是想偷溜啊，可被我抓了个现行。”
沈荠不明所以，她有些看不透吴晴清对她的突然示好。
这吴晴清听闻无甚私交，又是秦大人的续弦。攀不上这品阶高的，品阶低的又不欲应酬，倒叫她终日闭门不出，只落的在府中听曲赏月了。
“今日得以瞧见众位贵人，实是上辈修的福分，教民女沾沾各位贵人的喜气。只是染坊有些琐事还等着民女去办，不然民女定斗胆要讨杯茶喝了。”
她话说的巧，吴晴清也不好再留她，而后又问了句，“这外面天寒地冻的，不知沈姑娘该如何回去呢？我待会派人送姑娘，如何？”
沈荠谢绝，带着浅浅笑意，“不必劳烦夫人，民女自会雇个马车。”
言罢，又是深深一礼。
沈荠不知是怎么走回去的，只觉脚连同身子一并冻的麻木了。
待她推开房门，院中不知何时被人放着个炭盆，里头一股脑堆着细碎的黑炭，时不时飘着火星子。
她在王府耽搁了半晌，黄昏将至，想着也快到了该用晚膳的时候。坐在石桌旁，搓了搓冻僵的双手，瞅着西厢虚掩的门，想着要不要进去看看景安的伤势如何。
一想着，就愣了神。
景安放下劈柴，从厨房出来看到的就是这样的场面，他拍了拍衣裳，悄步走到石桌的另一边坐下，尘泥在光线下簌簌而落。
“景安，你去哪里了？”
沈荠身子暖起来了，所有该有的不该有的心思通通化为炭盆里的灰烬。
“要变天了，这些柴在下已经搬到厨房了。”
沈荠没想到这景安很快就适应了新身份，倒有些忍俊不禁，“公子在蜀中家里，也做这些吗？”
景安没想到沈荠如此问，冷淡的嗓音多了几分不自在，仿佛还是当年小姑娘追在他身后头，问为何荷花春日不开一样。
“在下家中有几亩薄田，平日也会做些活计。姑娘呢？”
沈荠盯着衣袖看，绞着手中的帕子，“不瞒公子，我自幼就是乞儿，被这家染坊掌柜收养，不过前两年她过身了，就剩我一人了。”
她说话带着隐隐哭腔，景安算不出她带了几分情真。
“不知公子可要入仕？”
她话锋一转，用如画眉眼直直盯着景安看。
他被她盯的不自在，心里那广阔无垠的荒原被吹进了些鲜活的气，他见过她的懵懂天真，也看过她的娇嗔怒骂，唯独没见过她的算计精明。
他发觉愈来愈看不懂她了。
“这是自然，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。这是科举士子毕生之梦。”
沈荠看着他光彩熠熠的双眸，不觉想起当初那人也是这样，虽不耻世人汲汲于功名，但还是研读儒学经典，谈起家国大义整个人好似朗朗清月。
大启自开国以来曾休养生息多年，国富民强，但至昭帝起大兴土木修建陵寝，以至民不聊生。到先帝这朝更甚，痴迷丹药求长生不老之法。
皇太子熟读四经五书，只待亲政后一展宏图，只可惜时运不济。
沈荠也不知道为何会对刚相识不久的人如此信任，这逐渐阴沉的天仿佛掩盖了她最隐秘的心事。
她时到今日才明白，仅靠小聪明是行不通的，手中还是得有些权势。
而景安一看就绝非池中之物，若是他能在权贵们面前得脸，她作为他的掌柜，也可更好行事。
“公子，如果我供你考取功名，你可怎么报答我呢？”
原来她意在此。
景安不禁哑然失笑，再蠢笨的人也能猜出她何意图，敢情是把他当刀子使了。
但是她隐于市井之中，能保留性命，尚且有一技之长，还要趟这浑水干什么呢？
当年沈氏灭门惨案连他也被牵连其中，只是他仅仅有皇太子虚名，手中无权，保全不了任何人。他的恩师和诸多幕僚皆被除去，就连要推行新政都处处受阻，原来从来都是叶亭贞不肯给他活路！
难道沈氏灭门案也和叶亭贞有关？
景安思绪一头乱麻，他感觉自己被陷入了一张叶亭贞铺就的大网里，只待将他吞入腹中。
“那在下就为姑娘挣得诰命，供姑娘差遣。”
他不知他的一番话，是这个时候沈荠晦暗心境的一束光。
待二人用罢饭，天已黑透。
沈荠回房之时，看着这一盆燃烧殆尽的炭火，摇了摇头。
这么大一盆炭若是细水长流，还能多用几日。心里又默默给景安记了一笔，待他日后发达，定要赔她个十袋八袋！
又是几日光景已过，冬雪洋洋洒洒下过两回。家家户户开始置办起年货，汴京又重新回归往日繁华，叫卖声不绝，货郎也开始走街串巷。
“新鲜的糖葫芦！”
“又甜又脆！不甜不要钱！”
沈荠闻声掏出几枚铜板，拎着裙摆等着卖糖葫芦的小贩经过她家门前。
有两三孩童穿着新衣挑着灯笼自门前经过，欢声笑语惹的她心头泛酸。
“来两根糖葫芦。”
递了铜板，方才将糖葫芦放口中轻咬一口，酸酸甜甜，沁人心脾。她也换了一身新衣，好似蝴蝶般旋进院中。
景安正登竹梯贴着对联，一手端着蘸了浆糊的锅刷，另一只手拿着对联比划着高度。墨痕已干，透出苍劲力度。
“我买了糖葫芦，公子尝一个吗？”
缘分说来也巧，自这些时日相处，那天将话说开，不管是算计也好，还是加了旁的阴谋阳谋，他俩之间多了些说不清道不明的微妙情绪。
景安做事向来认真，尽管在宫里没见过这些民间玩意，但他见街坊四邻皆是如此贴对联，也忙找些红纸写了几幅。
他生得挺拔端正，又谈吐不凡，即使他们对如此君子竟只是个伙计有些诧异，但也对景安心生好感，因此也拿了红纸找他写，他也不吝啬，来者不拒。
景安闻声一惊，竹梯湿滑，他踩梯的脚险些落空。沈荠忙紧紧扶住，“你慢些，没想到公子的字如此清透，如山上翠松。”
沈荠扶梯子的手没有松开，看着他用骨节修长的手一点点将对联展开，再牢牢贴在隐隐发灰的门框处。
待将对联都贴好后，已过半晌。沈荠吃过一根糖葫芦，将另一根递与景安。
她瞅着小火炉“咕嘟咕嘟”炖着的鸡汤和灶上洗好待烹饪的菜肴，心里正一点一点被填满。
“公子先垫一下肚子，待晚膳开席还有些时辰。”
景安没接，只是看着她的双眸，唇角浅笑。
“掌柜的怎还如此生分？”
“欸？”沈荠眨巴眼不解。
“叫我景安。”
作者有话要说：
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花——唐代孟郊《登科后》
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