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城楼上，气氛凝重。
李长霖登上城楼时，两名刺客皆已伏诛，他们的舌尖下都藏着毒药，一旦事发就立刻服毒自尽。
大理寺的人已经来看过了，两名刺客的确再无生机，没有留下任何线索，刺客身上的衣料也都是成衣铺子里普普通通的，指尖的薄茧，以及据在场侍卫的描述，刺客目的明确，身手狠辣，赴死时没有丝毫的犹豫，看样子是培养多年的棋子。
“可还有异常？”李长霖扫视一圈，眼下城楼上只有大理寺和部分御前侍卫的人，而陛下和淮安长公主早已回宫，临走前陛下便下令让李长霖处理后续的事情。
侍卫长张重低眸不语，一旁的侍卫们也都没有开口，他们知道的都已经如实禀告了。
原本护卫陛下的安全是他们的重中之重，为了这一场与民同乐的烟花宴会，他们的人早早便来此地排查隐患，从今早起便将这个地方封锁起来，不让旁人上来，可没想到还是出了纰漏。
连献舞的舞女们，燃放烟花的匠人们都接受了检查，可这两名刺客到底如何而来的，他们是在想不到了。
一名年轻的侍卫看了眼还未来得及燃放的烟花，不知突然想到什么，面露迟疑却迟迟没有开口。
“想到什么便直说。”李长霖冷眼扫来。
被点名的谢止心中一紧，感受到小李大人冷冽的气场，淡淡的目光落在自己的脸上，他开口都有些磕巴起来：
“属......属下认为刺客动手的时间有些奇怪，不像是在约定好的时间动的手。”
在场的侍卫们听了他的话，都下意识地回想起刚才刺杀的场景。
的确，在一个时辰前，正是陛下与各位朝臣们饮酒之时，原本计划好的燃放烟花时间应该是半个时辰后的，可不知为何城外西南方向突然燃放起烟花，绚丽夺目的巨大烟火在黑夜中绽放，宴会上的人都以为是事先安排好的烟火，都兴致勃勃地欣赏起来。
可这突如其来的烟火却令所有御前侍卫提心吊胆的，这不是计划中的烟火，难道是有歹人想利用烟火燃放？
准备众人放松戒备时行刺？侍卫营的人都严阵以待，可没想到的是这场莫名的烟火只持续了一盏茶的时间，就消失了。
安然无事？
侍卫们不敢放松警惕，可再过了大概半个时辰发现的确没有任何异常，于是他们便松了一口气。
临近烟花燃放时间，内务府的管事借调了两名侍卫搬运烟花，侍卫长张重环顾四周，点了点头，让管事将人领走了，而他自己便没有再四处巡岗，而是站在原来那两名侍卫候守的城楼口。
可没想到意外还是发生了，约莫过了片刻，张重没能等来烟火燃放的美景，反而是城楼上传来慌乱的声响。
城楼上早已布满侍卫，且个个身手不凡，很快就将刺客拿下，一场小插曲却令宴会场面格外混乱，不少朝臣和命妇手无缚鸡之力，只能四处躲藏。
因为场面过于混乱，侍卫们身手被束缚住，其中一名刺客挟持住淮安长公主，一时不察，竟然令另一名刺客竟然来到陛下的眼前，要不是五皇子挺身而出，替陛下挡了一剑，后果不堪设想啊。
后来刺客被拿下，可不知怎得，城楼下的百姓却开始慌乱起来，车马难以前行。
“百姓是突然乱起来的？”李长霖冷不定出声问道，他的脸色凝重，眼中闪过一丝杀意。
“是的。”张重恭敬回复道。
果然，中计了。
李长霖飞快地走下城楼，向来冷静自持的他心中出现慌乱，清冷的面容上也难得出现一丝裂痕，急剧跳动的心脏在昭示着男子的不安。
不出片刻，李长霖便已奔至之前与周江宁分离的地方。
还未靠近，他就看到人群围成一个小圈，嘈杂的人声在他的耳边响起。
李长霖迈开长腿，拨开人群，人群中是明风和绿珠昏倒在地，他立马来到两人身边查看脉搏，幸好，只是晕过去了。
李长霖面色冰寒，将目光从二人身上移开，仔仔细细地环顾一周，一遍又一遍，企图能够找到那个熟悉的倩影，平生第一次，他感受到心中像是空了一块，急促的呼吸声，从未感受过的痛苦萦绕在他的心头。
除夕佳节，城门畅通无阻，一辆普通的马车飞快驶离。
再次醒来的周江宁眼前一片黑暗，浑身无力，被束缚住的双手双脚。如潮水般涌来的恐惧瞬间将她吞没，细微的响动引来了一旁闭目养神的女子的关注。
“醒了。”那名女子毫不掩饰地戳穿周江宁。
“你是谁的人？”周江宁被蒙着双眼，只能依据大致声音的来向，作出判断，这人在自己的右侧。
“我是谁的人不重要，重要的是你猜李长霖何时能找到你？”女子盯着她，苍白的脸上浮现一抹笑意，饶有趣味，像在打量猎物般。
周江宁听了她的话，联想到自己之前做过的那场梦，原来一切都已经发生改变了，她不顾一切阻止李长霖前往宴会，他也因此没有如梦境般的身受重伤，可如今，没想到兜兜转转，竟然落到了她的身上。
“你是六皇子的人。”周江宁稳住声音，不急不慢地开口。
“呵。”耳边是女子一声极轻的低笑，女子静静看了周江宁许久，就在这时马车也停了下来。
周江宁察觉到马车停下，身旁传来衣料摩擦的声响，还没等她反应过来，就被人直接抱起下了马车。
女子步伐健稳，气息流畅，看样子是个难对付的了。周江宁一言不发，被人抱入一间屋子里。
“咔哒”她的双手被铁链锁住，跌坐在冰冷的地面，这时眼前的黑布被揭下，她闭着的眼睛慢慢睁开。
周江宁心间一颤，这时她才真正看清那名女子的面容，女子一身黑衣，明眸皓齿，乌黑的秀发编成一条长长的辫子垂在身前，完全不像撞到她时的那副普通模样。
接着周江宁环视一周，发现这间屋子所有的窗子都被封住，空荡荡的，只有两根铁链和一张圆桌和板凳，墙上只留下东南角的一处巴掌大的通风口，屋子里只点着一盏烛火，昏暗易灭。
那名女子就这么静静等着她环视一周，没说话，只是拿出一张板凳也不管是否落灰，看都没看便坐了上去。
“不愧是李长霖的夫人，到现在还没掉眼泪呢。”
女子说完，脸上的笑意便收敛，手里不知从何处取来的一把匕首。
昏暗的烛火下，周江宁五官柔和，眼眸清澈，没有丝毫畏惧求饶之色，虽然被锁住了双手，却脊背挺直，没有半分狼狈。
周遭一片安静，只有两名女子相视不语。
“你叫什么名字？”周江宁轻声询问起来，仿佛就像是来认识一位新朋友一样。
“竹桃。”女子手中转动着匕首，她对上周江宁平静的目光，笑容干净，却令人胆寒，如同她的名字一般，夹竹桃，美丽却含有剧毒。
李府，起云院中。
深冬的夜里，李长霖从回来后便坐在院中，如同一座雕塑一样，皎洁的月光映照在他如玉的脸庞上，高山寒雪难消融，男子眼中泛起血丝，一点一点，看着不远处的天际泛起鱼肚白。
天光熹微时，明风快步走到李长霖的身边。
“公子，一刻钟前有人将这封信塞到门前。”明风知晓他一整夜都没闭眼，就是在等着消息，派出去寻找夫人的暗卫没有传回消息，一切都是有预谋的一场局。
李长霖将信打开，看了几秒，便将信纸点燃，霎那间，一团灰烬跌落脚边。
“备马。”李长霖冷淡的嗓音响起。
“公子......”明风没来得及出言，因为情况紧急他们都没有看过纸张的内容，也就是说，只有李长霖知道纸上究竟写了什么，也只有他只身冒险。
一个时辰后，京郊一处温泉山庄。
男子一人纵马前来，山庄外也没有任何守卫，李长霖站在山庄门口，静静地看着，最后迈开长腿，只身进入山庄。
山庄深处，一位年轻男子正坐在温泉池中，雾气环绕，俊美的脸上噙着浅浅的笑。
身后传来脚步声，温泉池子里的傅柏没有回头，反而端起池边的一杯温酒，浅浅喝了一口。
“李长霖，你果然来了。”
“六皇子殿下如此耗费周章，臣自然得前来。”李长霖抬眸看了他一眼，眼中没有半点温度。
“看来还真是自古英雄难过美人关啊。”傅柏转过身子，严重的笑意愈发浓厚。
傅柏径直离开温泉，挥一挥手，候在一旁的太监便上前替他更衣，最后还贴心地为他呈来一件披风。
“赏。”傅柏盖上披风，神色倨傲，笑意更盛，将琉璃盘里饱满的葡萄扔到那名太监怀。
太监连忙捧起那颗小小的葡萄，跪恩叩谢起来。
“真像只听话的狗啊......”傅柏挥挥手，让人下去，温泉池子里只剩下他与李长霖两人。
“谈谈条件吧。”李长霖眼中划过一丝讥讽，没理会他的话，波澜不惊地开口道。
“我要傅辰服下这瓶毒药。”
傅柏与傅辰虽一直维系着表面的兄友弟恭，可陛下年纪已经大了，成年了的皇子也就只有他们两人，为了那个位置，他们之间注定是你死我活的局面。