“对，入口仅有我半臂长，想来是孩童才可钻入。但我看到过那个长发女子，她的身材分明没有那样瘦小……”
“我明白了。”沈寒山一笑。
“什么？”
沈寒山道：“你记得吗？赤鱬一事，最起初便是勾栏里的赶趁人口中流出的，而擅杂技走线的赶趁人中不乏有懂缩骨逃笼之能人……”
他这样一说，苏芷就明白了。
赶趁人是江湖异士，不少人从小便要练踏木拨盆等特技，而樊笼逃生也是节目之一，一般擅长表演此类戏码的赶趁人，都是自小便练过肩、臂骨挪位之术。
“你疑心这事儿是有人贼喊捉贼？”
“谁知道呢？”
“可是，这对他们来说有什么好处呢？”苏芷不明白了，就为了传出一个“老宅闹鬼”的流言么？
沈寒山却高深莫测地道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。此句出自《六韬引谚》，老学士们果真深谙人心。”
他借古语来打哑谜，听得苏芷昏昏欲睡。
最终，苏芷还是熬不过困意，倒头昏睡了过去。
隐约间，她似乎感受到沈寒山身躯一僵。
再醒来时，苏芷被苏母告知，官家有旨，苏芷这回因公染病，特许她在府上休养几日，待伤好齐全再复职。
苏芷仍记得那夜沈寒山的救助，满心对此人的感激，谈起他也不似从前那样恶言相向。
直到大皇子陈风告知她，沈寒山趁苏芷病重，独自领衙役上西市缉拿懂缩骨之术的赶趁人，又从第一位撞鬼者的口中逼问出赤鱬的来处。几番查探之下，总算是破了此案。
原来，这一起“赤鱬作祟”的案件，全是楼店务同赶趁班子联手设下的阴谋。
那一座荒院位置好，只是院价过高。楼店务的贩子想买下院子，再倒手卖出去大赚一笔，故而想出了“利用诡事毁小院名声”的昏招，借以降低房价。
如今被沈寒山识破计谋，不仅算盘落空，店门也要查封。
此案告破，龙颜大悦。
而大理寺卿沈寒山，领了全功。
苏芷听到这里，面上温文的笑容一瞬息稀碎。
原来，沈寒山同她一块儿查案，不是想助她一臂之力，而是想抢她头功。
好啊，好一个沈寒山！看她寻到机会，弄不死他！
苏芷是个闲不住的性子，膝上刚好了疼，翌日便要回官司里当差。
她前脚刚至皇城司衙门，后脚就有柳押班亲近的小殿直朝她挪步，仔细送来一双绿地花瓣联珠对图纹锦厚兔毛护膝垫子。
苏芷摸了摸软垫紧密的针脚，知晓这是出自柳押班的手笔，她如同长姐一般照料苏芷，是个面冷心热的娘子。
苏芷心里头熨帖，再抬头，正对上柳押班的那素净的眉眼。
苏芷笑道：“是您做的护膝吗？”
苏芷曾是柳押班下属，故而如今升了官阶，待她也是一如过往恭敬。
柳押班颔首：“你腿伤还好吗？怎么不多养两日？”
柳押班作为伺候官家笔砚的御侍内官，比寻常后妃知朝堂事，往常也只需侍奉帝后，是内夫人里最尊贵的女官。
她听闻苏芷受伤的事，忧心忡忡，才办好了手上差事，便请了皇后恩旨，给她送礼来了。
“我都好了，劳您费心。”苏芷憨笑一声，眉眼中流露出一丝孺慕。当初她在宫闱之中举步维艰，多亏柳押班的提点与照应，才有今日的造化。
有人说柳押班同她交好是藏了私心，借苏家的功勋，得一个左臂右膀。可唯有苏芷知晓，她待自己真如亲姐妹一般，柳押班不必靠她协助，已是禁庭尊贵内臣，无需她锦上添花。
“那就好。”柳押班松了一口气，同苏芷一道儿进屋。
许是照顾苏芷膝上寒症，屋里的炭盆也烧旺了不少。苏芷嫌热，解开肩上狐裘，柳押班却悄无声息捻来，替她盖上了腿。狐裘里织有内胆，皮毛绒绒的，卷入火盆里上涌的热气，下肢一会儿全暖和了。苏芷也不知，如今是她的身子热些，还是心热些。
苏芷同柳押班私下说话忌讳不多，语气里也难能带一丝亲近：“何必这样仔细，早前再重的伤都受过了，这些小病小痛实不算什么。”
柳押班淡淡瞥她一眼，道：“如何不妨事呢？年轻时仗着一腔孤勇闯荡，老了衣锦还乡便受罪了。那些得来的‘功勋’后头得吃多少苦，在无数个雨天雪地里，冷暖都自知。”
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