莱斯利男爵府邸。
透过高大拱窗，柔和的光线洒落在书案上，让房间明亮了起来。
即便摩厄城是个贫瘠的地方，贫穷这两个字也注定与代管一城的贵族无缘。
石炉矮人的雕塑，瓦珀高地的精致全身甲，书架顶端放置镶满宝石的瓷盘，正对着墙壁上高挂的瑙古苏斯精灵画作，整个书房都洋溢着奢华的气息。
这些都是莱斯利引以为傲的藏品，尤其是那幅金树之裔用魔法绘制，辗转流传千年的油画。其上以厚涂笔法描绘的，传奇军团弦刃在金树王庭迎战精灵圣者的血战场景，简直不能更让男爵沉醉。
不过现在莱斯利可没有半点理会这些珍藏的心情。
中年贵族正满脸焦虑的坐在窗边，手上抓着一本惠蒂尔大师的著作，但心思显然不在上面。晨光被他鹰嘴形的鼻梁遮挡，面部的一侧笼罩在大片阴影中，因而使得脸上沟壑般的皱纹愈发深刻。
忽然听到咚咚的敲门声，莱斯利神色一亮，连忙站起身绕过桌子走过去，亲自为报信的男仆开了门。
待侍从进来后，他锁紧门，尽管并无实际意义，还是关好窗，拉下暗色的窗幔，仿佛黯淡的光线更能带来安全感。
在一片昏黑中，男爵把两只手肘压上桌案，前倾半个身子，刻意压低了声音问道：“怎么样？”
仆从也显得很紧张，悄声说：“圣火盟的那几位阁下已经进城了。”
“圣火在上！”莱斯利把屁股踏踏实实落回椅座，长舒了口气，从来对永恒之火缺乏敬意的他也在此时照猫画虎地赞美圣火。
看那女恶魔还能嚣张到几时，制裁邪物的专家来了!
那个漂亮的小妞压根不是铁血公的女儿，他打听过了，可以施展操控血液这样的邪术，绝对是个巫师。
而且行事诡异，说不定是拜伦维斯派来渗透帝国的间谍。
莱斯利愤恨地咬着牙，自从薇洛找上门，他不仅失去了手下和府邸，连自己也被软禁，这是何等的屈辱。
好在他瞒着塞内斯大公与永恒之火的人私下里一直保持联络，这才有块白蜡石可以将异常立即通知教会，圣火盟的人马上就到，终于可以将他从那恶魔的魔爪中解救出来。
就是不清楚来的究竟是哪位大人，黄昏级的游荡者都在那女恶魔面前毫无还手之力，教会派来的援手起码也得是午夜级以上的执行官吧，甚至可能是传奇。
那些可都是传说中的人物，地位等同侯爵，足以让一国之王平礼相待。
脑海中回闪过那些铭刻在历史上的鼎鼎大名，一想到自己可能亲眼见证当世传奇的战斗，莱斯利也不禁感到呼吸急促——
扬眉吐气的时候就要到了！
他脸上的笑容愈来愈大，最后忍不住出声大笑起来。
“啊，对了。”
这两天灰发都愁白了不少的贵族终于放松下来，他以好奇的目光注视着侍从，随口问道：“圣火盟的执行官阁下现在在哪？可提醒过他们要小心那个女恶魔操纵血液的邪法？”
男仆额头却冒出层薄汗，如履薄冰，半天没说半个字，只木讷的嗫嚅着嘴唇。
“蠢货，你忘了？”莱斯利怒骂一声。
“不！大人，那恶魔特殊的邪法在最开始就一并通知给教会了。”仆人赶忙辩解道。
“那你慌什么？”莱斯利心中突然冒出不安的感觉，追问道，“是圣火盟的执行官出事了？”
仆从吞吞吐吐说：“那几位阁下目前在树轮街，沿街……乞讨。”
“啥？！”男爵根本不敢相信自己听到了什么，满脸的难以置信，“沿街干什么？”
“乞讨。千真万确，大人。”仆人苦笑道。
树轮街位于摩厄城的外围，站在泥泞的街道上，视线越过一片片低矮的瓦屋，可以远远眺望到男爵城堡青灰色的高耸尖顶。
这里属于贫民窟，自然也有贫民窟一贯的风景，肮脏、破败、混乱，以及不怀好意的眼神。
清冷的曦光刺透河雾银色的帘幕，一条坑洼不堪的泥路顺着运河向城市中心气派的城堡延伸，在仲夏湿热的雾气中构成城市的脉络。
摩厄城最底层的居民将这条路戏称为拾尸鬼路，因为你永远能看到衣着破烂的饥民徘徊在此，用竹竿打捞沿河漂流的尸体。
各种死法在摩厄城都不稀奇，但它们中的大多数都要先到个相同的去处，那就是抛入运河，这样最省事。
当然，为了防止瘟疫，睿智的男爵不仅雇佣人手专门清查掮拾城内到处都是的尸首，还以每具五枚赫托的价格回收尸体。
这项规定有多令帝国的学者叱责荒唐暂且不论，倒是起码让打捞尸体，从上搜刮财物的贫民不会再将尸体扔回去。
五枚赫托可以换来五根掺杂木屑和碎石的黑面包，至于值不值得为此制造一具尸体，那要看肚子饿得到底有多久。在摩厄城，这显然不是什么稀罕事。
城外来的新面孔自然首当其冲的目标，深受陋巷中的饿殍们衷爱。
这些脏兮兮的皮肤下只包一把骨头的家伙，向来乐意教初临摩厄城的外人体会一下本土特色——抢劫、偷窃，还有谋杀。
不过这些饿鬼与暴徒只瞧了今早进城的那人一眼，便不屑地移开了眼神。
嘁！逃难逃到摩厄城？还不如找棵树吊死来得轻松。
那是个头发黑白相杂的落魄男人，身上套着被漂洗得发灰白色的破旧袍子，还打满针脚细密的补丁。
他灰色的眸子黯淡无光，脸庞则饱经风霜，下巴满是杂乱胡茬，背影还算高大，但步子迈得有气无力，手中拄着一把套有陈旧剑鞘的长剑当做拐棍，腰间还别着另外一把。
这样三四十岁的颓废大叔在摩厄城可一抓一大把，大部分都是因天灾人祸失去田地逃难来的。
“真是不近人情的城市啊。”男人发出愁苦的哀叹，心想要能像拜伦维斯的巫师那样将石头变成面包，将河水变成红酒该多好。
辘辘饥肠的哀鸣比他叹的还大声，把他硬生生拉回残酷的现实。
他沿着这条遍地烂泥浆的街道一路乞食，只得来半块发霉的面包，倒是勉强能下嘴，照目前的情况，那很可能是今天的早餐和午饭。
走到一扇矮木门前，男人稍微整理了一下衣物，敲了敲门。他对于一顿饱餐已不抱奢望，有杯热水填填肚子也好。
“谁？”一个警惕的声音在门后响起。
“一个毫无恶意的旅人。”落魄的男人说，“我已经旅行很久了，好几天没吃过一顿像样的饭——”
没等他说完，门内的声音便粗暴地说：“这没东西给你，快滚开吧。”
好罢，预想之内。
他知趣地准备离开，身后突然传来沉闷的破空声，便偏过头，一个酒瓶飞过耳侧砸在门板上，玻璃碎片和酒水像烟花一样绽开。
但周身迸溅的碎片和水滴仿佛感受到了什么，莫名倾斜避开，没有一滴敢上他的衣旁。
蹲在墙边的暴徒没发觉异常，只为戏弄了流浪者而哈哈大笑。
男人转身耸耸肩往外走，取出那半块发霉的面包准备享用。
但他没走几步，却用余光瞥到巷角的阴影里蜷缩着一条瘦小的影子——
那里有位蓬头垢面的小女孩正畏惧而渴望地望着他。
“我也很饿。”摸了摸胡茬，他尴尬一笑。
小女孩的目光黯淡下去，咽了咽口水。
流浪者轻轻叹息，偏过头几口把那块小得可怜的面包吃完，满嘴霉变的味道。
然后男人走了过去，掏出一个干瘪的钱袋，从寥寥几枚破旧的深铜色钱币中数全部，弯腰放在她身边。
“那不是你该吃的东西，拿这些钱买点正常的食物吧。”他微笑道。
小女孩慌忙收拢钱币，站起来深深鞠了一躬，逃似的离开了。
刺耳的声音传来。
“什么嘛，这不是有钱吗。”
暴徒冷笑着起身，轻蔑地看了一眼男人手中尾端沾满泥浆的劣质剑鞘，张开黄牙喷出湿热的酒气，威胁道：“穷鬼，把那两把破剑和赫托留下，然后滚蛋，不然就拿你的尸体去多换五赫托。”
他吹了声口哨，那扇矮木门便打开了，走出来四五名手持刀斧的地痞，挡住流浪者的去处，充满恶意的眼神在后者身上打量。
见对方摇头，暴徒便恶狠狠喊道：“剁了他！”
短刀与斧头被挥舞着，无比凶猛，四面八方劈来。
“呵。”
头发斑白的大叔叹了口气，缓缓伸手握住剑柄。
就在手指与缠布剑柄相握的那一刻，却见破空袭至身前的刀斧已被斩成细微铁粉，如淡淡的雾。
他摸着咕咕作响的肚皮走出巷道，身后躺倒一地被吓得面无人色的恶棍。
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