广鹤楼饭庄二楼的包间内，庆保面对着一桌子好菜好酒，拿着筷子的手，正准备夹一块广鹤楼的招牌菜桂花鱼，现在却停在了半空中。在他的对面，坐着一脸奉承讨好之色的芸芝和长弓。长弓刚刚讲叙完徐海生的事，正拿起茶杯喝了一大口热茶润润喉咙。芸芝见庆保听了他们一番话，愣在那里忘了夹菜，连忙用公筷夹了一筷子桂花鱼放入庆保面前的小碟中，笑道：“庆爷，吃菜，先吃菜。我知道这次这件事是难为庆爷，只是我们这位海生兄弟也确实是无辜受了连累。还求庆爷帮着在二爷面前说两句好话。”
被他们搞得一头雾水的庆保夹起碟中的桂花鱼吃了一口。他今天一早起来就被找上门来的芸芝和长弓堵在家里，吓了一跳，还以为是花枝胡同那边出了什么事，结果芸芝他们却只说在广鹤楼订了酒席，想要请他中午过去聚一聚。他当然是欣然同意，于是先去府里点了个卯，又亲眼瞧了何玉山家的坐上了马车走了，耗到了吃午饭的时辰就到广鹤楼来和芸芝他们汇合。三人坐下寒暄了几句，长弓就把来意全讲了出来。庆保原先想着这两个人巴巴的请他吃饭，必是为着长弓上次说的漕上的生意，想是缺了本钱，想让庆保帮着在二爷面前提一提。又或是有什么需要疏通的衙门口，想要借一借二爷的势，帮他们疏通疏通。没想到他们说了一大堆话，讲得全都是些根本不沾边儿的人和事。庆保觉得奇怪，一脸困惑的指着长弓道：“你们说了这么多，我怎么听不明白呢？你那个叫什么海生的结义兄弟和薛家有恩怨，被人绑了，关我们家二爷什么事呢？”
长弓听他这样问，与芸芝对视了一眼，问道：“不是你家二爷受了薛家的托付，派了锦衣卫去抓了海生么？”
庆保道：“谁跟你们胡说的？薛家凭什么使唤我们二爷？就算他们求上门来，以二爷的脾气也未必答应的！更别说是出动锦衣卫了！你以为锦衣卫是那样好使唤的么！再退一万步说，薛家那样孤高，自诩是读书人，以前家里又出过阁老，向来是看不起我们这样外戚人家的。怎会为这种事来拜托我们二爷呢！”
芸芝拍着手对长弓道：“看吧！我早就说这事未必是和二爷有关的！”又对庆保笑道：“这事儿原是我们想差了，之前打听着，绑了海生的那户人家住的仿佛是个锦衣卫，又见那天晚上你老弟从那里出来，再想想要抓海生的薛家和二爷是亲戚，我们就以为这事儿是薛家托了二爷，二爷叫了那位锦衣卫大人去做的呢！”庆保这才听出点眉目来，问道：“你们说的那锦衣卫，是住在香炷胡同的唐毅唐大人么？”两人忙道：“正是！”庆保道：“我昨儿确实是为着一件事去了唐大人家里，唐大人如今也确实为二爷做事，不过这件事却与薛家没什么关系。”他细想昨日在唐家的所见所闻，猛的想起贺老七背着的那个大麻袋，以及被从麻袋里带出来关在铁笼子里的那个少年，登时一阵头皮发麻不寒而栗。他问两人：“你们说的那个海生，是不是一个二十岁上下的清瘦少年，是昨晚上被装在一个大麻袋里带进唐家的？”长弓听了忙一个劲儿的点头：“正是、正是！庆爷您在唐家看见他了？”
庆保叹了口气，摇头道：“你这个兄弟可是倒了大霉了！被人家关进个铁笼子里！”他用手在自己脖子上比了个勒脖子的动作，“手腕粗的大铁链子栓在脖子上，半吊在铁笼子里，想站站不起来，想坐坐不下去，勒得紧的，连气都喘不匀、话都说不顺！真是受了大罪了！”
长弓听他这么一说，立时急得如热锅蚂蚁一般团团乱转，再也坐不住了。他站起来给庆保深深一揖，恳求道：“求庆爷帮着想想办法，救救我那兄弟！海生兄弟是个老实人，从未做过一件坏事，要不是受了他以前旧主家的事情连累，怎会得罪到薛家，惹来这样的无妄之灾？求庆爷给我们做个中间人，不管多少钱，我们愿意拿钱赎人，只要能赶紧把人放出来就成！只是我手里的钱现在都压在船上，一时拿不出太多的现钱，我愿给他们打个欠条子，写清了利息，只等我的船回来立时便能把钱还上！”
庆保见他这样，连忙拦着他道：“你也不必着急！这件事到底是怎么回子事现在也还不清楚，唐大人如今正为我们二爷做事，我一会儿先去他那里探探口风，看到底是为着什么事儿抓的他。若真是薛家为着钱让他们做的，那倒也不难办，只要拿出钱来没有不能通融的事。再不行，叫清欢姑娘、芸惜姑娘求求二爷，什么大事摆不平呢！”
芸芝也起身劝长弓道：“正是这话，你且放下心吧，庆爷已经答应帮你去唐大人那里探听消息了，你还急什么呢！庆爷的为人我是知道的，最是古道热肠、急公好义的！既答应了你帮忙必不会撒手不管的。再说，咱们庆爷可是二爷面前第一亲信得用人，唐大人再怎样也得给庆爷面子不是，我瞧这事儿定不用二爷出面，只要庆爷一出马，香炷胡同那边就立刻放人了！”他有意拍庆保的马屁，又拿话抬着庆保，怕他不肯揽事儿，要往周又槿那边推。庆保难道听不出来，他年纪虽小，但脑子向来清楚，跟着周又槿什么人没见过，什么话没听过，自然明白他的意思，他虽猜着不是什么大事，但毕竟是不知深浅的，所以并不肯接他的话茬儿，拉下脸来指着芸芝道：“你可别在这里抬我！当我不知道你这话的意思么！我年纪虽小，却也不傻！二爷不在，我可不敢随便揽事儿！到底是个怎么回事儿，现在还不清楚，让我帮着过去问问没什么，做个中间人说几句好话，也不算什么大事儿。只是一样，要是他真涉到什么案子里，我可不敢兜揽，必是要等二爷回来再做打算的。就连今天你们跟我说的这些话，我也是一个字不敢瞒二爷的，等二爷从宫里下值回来，都要告诉二爷的！”
芸芝二人没想到他小小年纪脑子到灵光，想事也周全，又怕得罪了他，待会儿他不肯出力，连忙又给他斟酒布菜，又拿好听话奉承着他。芸芝是个戏子，平日里常伺候客人的，长弓也是走南闯北做生意的，若论起说好听话哄人自然都是行家，到底庆保年纪不大，被他们一通奉承也就又高兴了起来，等三人吃过了午饭，便带着他们二人一起奔香炷胡同唐家去。
到了唐家门外，庆保想着唐家那后院子里的情形，布置得监牢一般，不是普通民宅的样子，想来不相关的人进去肯定是不方便，所以对长弓他们二人道：“一会儿我自己进去跟他们先打听打听，你们不必进去，只在外面等我就行。也别走远了，万一有个什么事儿，还要叫着你们呢！”那两人自然答应。
庆保敲了唐家的门，这次开门的仍是何玉山，他一见是庆保又过来了，到是一楞，把庆保让进堂屋里，问道：“庆爷怎么今天又过来了？是不是内人那边出了什么事？”
庆保笑道：“何大哥放心，何嫂子没事，我亲眼瞧着嫂子顺顺利利上了车走的。唐大人今日在家么？”
何玉山道：“大哥不在，今日出去办事去了，八成得晚上回来，要不庆爷留个话，我叫大哥回来去找您？”
庆保忙道：“其实也不是非麻烦唐大人。”他犹豫了一下，想着那天看那贺老七带麻袋回来时，是何玉山安排他关的人，想来这件事何玉山也是应该知情的，所以就把今天的来意直接说了出来，又笑道：“这个徐海生的结义兄弟和我们二爷有些瓜葛的，今儿个求到我这里来，我因是不知内情，也不敢十分的应承他，只说是替他来这里问问，若真是只为了钱，没别的什么大的事情，就求唐大人看我的面子，瞧着能不能给通融通融，说个钱数出来，叫他家里拿钱赎人得了？”何玉山听完他的话笑道：“原是为这个事情。这事儿不用问大哥，大哥也不知道的，是我揽的事情。原是我有个堂弟叫何玉鑫的，在家里没什么正经事做，就在南市上做个给人跑腿的闲帮儿，挣些小钱。前一阵子南市顺发客栈住进一个从青州那边来的客人，说自己是大户人家的管事，来京城是要找他们家一个什么从老家私自逃跑出来的小姐，因京城人生地不熟的，自己不好找，只好拿出钱来让他找些市井闲帮儿们帮着打听。后来听说查到那小姐现在京城投了一个亲戚，那人去了几次，高门大户的也没见着人，有一次他在府门外面盯着，正瞧见这个姓徐的小子跟那府里一个婆子在后夹道说话，他认出这个小子是他们要找的那个小姐的奶哥哥，便出钱请了我那族弟，并他几个兄弟，想把这个姓徐的小子抓住了，带回老家去处置。偏这小子身边也有个有功夫的兄弟，他们抓人不成，反到被打伤了好几个，所以他求到我头上来，叫我帮他抓人。我昨儿叫贺老七抓了那小子，就通知了我那堂弟来这里领人的，不想那个托付他的客人，这两天出城去办事儿了，我堂弟那里没关人的地方，就把那小子先关在了我这里。”
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