玉贞张嘴欲说，却又犹豫起来，小声道：“我告诉您也不是不行，只是您得答应我要保密，爹爹哥哥那里都不能去说。也不许去找他娘，若是把这件事闹出来，坏了他的名声，大家没脸！”她娘骂道：“怎么，这个挨千刀的登徒子敢来招惹你，还怕我去闹不成！你放心，他若肯再不见你，我就当什么事儿没有，放他一条生路。他若是不肯，我闹到他书院去，说他勾引良家女子，咱们家再穷，你父亲好歹也是中过武举、有功名在身的，他要敢惹你，我就叫他再别想有前程！”玉贞见她这样又气得直哭，只道：“你若真敢闹出来，他是不怕的，到时候真正没脸的是我罢了！反正我也不想活了，你也不用打听这个打听那个的了，就直接把我打死得了！”她娘也不理她，扯过旁边的玉芬道：“你来说！你这小蹄子跟她是一伙的，她那个人是谁你是一定知道的！快说，要不先把你打死！”说着先照着玉芬的身上就拧了好几把，拧得玉芬“唉呦”、“唉呦”的叫，哭道：“您老也不必掐我，我就是把名字告诉了您，您也不敢真的去闹！”她娘发狠道：“怎么！他是天王老子么！快说名字！难道我还怕他不成！”玉芬无法，只得凑她耳边说了一个名字。她娘听了果然傻在了当地，呐呐道：“怎么会是他？”
乔家的事且先不说，且说庆保自从听了大奶奶给瑞哥儿偷偷请老师的事后，心中就一直觉得蹊跷不安，总觉得这事儿应该早点告诉二爷，好好查一查。可是二爷在宫里当值，要后天才能出宫。若要告诉二奶奶吧，又怕二奶奶这个人做事鲁莽，万一她一通乱查乱打听的，再惹出别的什么事，打了草惊了蛇就不好了。思量了半天，还是觉得应该找唐毅去，让他顺便查一下这件事。本来他明天派那何玉山家的搭车去西山别院就应该是去查大奶奶的，正好把这件事也一起查了。庆保想定了注意，就溜出府，往唐毅家去。
唐毅家在天桥往东香炷胡同住，是个两进的院子。庆保上次去的时候，是唐毅亲自开的门，把他让到堂屋里说的话。当时庆保见他家里似乎还有其他人，只是都在后面厢房里，并没出来露面。这次他再过去，一敲门，开门的不是唐毅，而是个四十几岁的高瘦男子，留着稀疏疏两撇小胡子，上下打量了庆保两眼，问道：“这位爷找谁？”
庆保道：“唐毅唐大人在家吗？”
高瘦男子道：“唐大哥不在家。您是哪一位？方便留个话，等他回来我传给他。”
庆保道：“我姓钟，叫庆保，在长宁伯周府当差。”又问他道：“有一位何娘子，叫什么何玉山家的，不知她在不在这里住？”
那高瘦男子忙客气道：“原来您是周府的庆爷，庆爷快请进来说话。”又道：“我就是何玉山。唐大哥是我义兄，我和内子平日都住在大哥这里。”
他把庆保让进院子，关好大门，陪着庆保往堂屋去。又亲自倒了茶来，问道：“庆爷找内子何事？可是明天去西山的事情有什么变动？内子去外面买东西去了，一会儿便能回来，庆爷略等一等。”
庆保接了茶，笑道：“明儿的事儿都安排好了，辰时出门，赶车的是我们府上的车夫何贵，还有一位卢妈妈跟车同行。车夫跟我说，车上要拉的箱子多，叫何娘子别多带行李，怕放不下。”
何玉山道：“庆爷放心，内子早打听过车里会有箱子了，她身上只带一个小包袱随行。”
庆保道：“何爷，不知唐大人什么时候回来？我另外还有一件事要跟唐大人说。”
何玉山道：“实不相瞒，唐大哥就在后院办事儿，只是不太方便出来见人。我刚才因不知您是哪位，所以没有说实话，还望庆爷您别怪罪。”
庆保道：“这有什么可怪罪的，本就应该如此的。唐大人若是不方便，我在这里等他就是。”
何玉山道：“庆爷先坐着，我进里面去支会大哥一声。”
庆保忙让何玉山自便。待何玉山走了，庆保喝着茶在堂屋中随意看看，见这堂屋宽敞开阔，居中摆一个八仙书案，两边各一溜椅子，收拾的颇干净整洁。庆保正看墙上挂的一副不知谁作的旧画，突听外面一阵脚步声，向堂屋走来。他本以为是何玉山回来了，抬头一看却不是，而是一个穿褐色短打的壮实汉子走了进来，身上还扛着一个装得鼓囊囊的灰色麻布口袋。
那扛麻袋的汉子看见庆保也是一楞，先是张口问道：“你是谁？”不等庆保回答，又自言自语道：“这个何三哥，叫他在这里等我的，怎么又出去了？还把个生人一个人留在这里！”他说着话，顺手就把身上扛的麻袋卸了下来，放在地上。
庆保听了他的话忙道：“何爷到后面去找唐大人去了，一会儿就回来。”他说话时随意看了一眼地上那个鼓囊囊的麻袋，却突然发现那个麻袋在地上自己动了起来。他立时意识到，那麻袋里肯定是装着活物。低头细看，只见那麻袋里的东西在地上一拱一拱的来回翻动，看那样子分明装的是个人。袋子里的人挣扎的厉害，要不是麻袋口处扎着绳子，那人估计非从袋子里爬出来不可。庆保吓了一跳，心想怎么把个人装麻袋里了？那汉子却浑不在意，照着那麻袋踢了一脚，喝道：“老实点，别乱动！”
就在这时，何玉山回来了。他先对庆保道：“庆爷，让您久等，大哥要我带你过去找他。”又调头对那汉子道：“贺老七，你怎么才回来，我等了你这半天！”
那贺老七指着地上的麻袋道：“这可不赖我！这小子鬼得很，为抓他费了老鼻子的事了！本来我是给他打晕了带过来的，没想到他路上就醒过来了，一直挣扎，我都差点扛不住他！”
何玉山道：“别说废话了，把麻袋也扛上，咱们一起去后面见大哥去！”
何玉山当先带路，庆保和贺老七跟着他往后院去。庆保总觉得贺老七那个麻袋渗得慌，狠不得离他远点儿，可是偏偏贺老七还挨他挨得很近，他都能听到麻袋里，传出来“呜噜”、“呜噜”的声音，应该是麻袋里的人被堵着嘴还在不停的叫唤，把庆保听的忍不住想哆嗦。
等他们转进了后院，就见后院建了一圈两层高的回字形走马转楼，不象住人的屋子，倒象牙行里放货的库房。
庆保跟着何玉山，顺着楼梯直上到二楼去。一直走到底，才见一个小门，进了屋去，里面是一间大屋子，屋里没有窗户，正对着门放着一张大方木桌，上面点着一盏油灯。三人进了屋，何玉山把门关了，屋子立时暗了下来，只有桌上那盏油灯放出黄色的灯光来，还有一股熏人的血腥气在屋里弥漫着。
庆保借着灯光，见屋里除了一张桌子，还散放着几把椅子，正中央摆着一张锈迹般般，象是个铁床似的东西，地上放着火盆、碳盆，还有两个装满了水的水桶，一个水桶里还泡着带着血迹的皮鞭子。庆保吓得双腿颤抖，几乎要瘫倒，何玉山与贺老七却似乎司空见惯一般，很是随意。何玉山搬了把椅子让庆保坐下，说了句“大哥可能去洗手了，马上就会过来。”庆保早吓到双腿发软站不住，战战兢兢的扶着椅背，直接半躺半坐在椅子。
何玉山又指挥着贺老七把麻袋放在地上，两人解开麻袋口，把里面的人放了出来。庆保见那人是个二十岁出头的清瘦少年，双手双脚都用绳绑着，嘴也用布堵着，此时虽被放了出来，但是已吓得脸色惨白，额头上还有一处伤口，鲜血流的半边脸都是。何玉山一指墙壁，对贺老七道：“先把他关笼子里。”
贺老七伸手抓了那少年的衣服，把他拽起来，直拖到靠墙的地方去。庆保此时才发现，贴着墙面那里有一排一人多高的巨大铁笼子，笼子顶上挂着大粗铁链子。贺老七打开其中一个笼子的门，将那人扔进笼子中，又把笼顶处的铁链子扣在那少年的脖子上锁好，将那少年半挂半吊在了笼子里。少年本来还在拼命挣扎的，可是力气不能和贺老七相比，又被绑了手脚，等吊在笼子里后，因为铁链子扣住了脖子，稍一动就好象被人掐住了脖子一样，无法呼吸，于是就只能挂在那里不再动弹了。
庆保看得两眼发直，突听那旁边的铁笼子里，发出了一声微弱的呼唤声：“庆、庆保，是、是庆保吗？”庆保听得这一声，简直吓得差点要魂飞魄散，身子一软，整个人就从椅子上直出溜到了地上。何玉山正站在他身旁，连忙伸手将他扶了起来，庆保抓着何玉山的胳膊不放手，上下牙打颤，说话声都变得散了：“何，何爷，我，我怎么，听，听见好象有人，在，在叫我！是不是，闹，闹鬼了！”
何玉山笑道：“没闹鬼，是有人叫你！这屋里就有你认识的人。”说着用手往那边的一个铁笼子一指：“你看，那个人不是你们府里的么？”
庆保顺着他指的一看，只见铁笼子里吊着一个满身血污的人，那人衣服已经破烂，头发胡乱的披散着，一张脸可能是被铁链勒得太长时间了，变得又紫又肿。虽然这样，庆保还是认了出来：“这不是，吴升么！”
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