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庆保从于赫荣家拿了一千两的银票出来，特意到银号去兑成五张二百两的银票，又把其中二百两银票打散了，另换了五十两散碎银子，和剩下的一百五十两一起，拿到唐毅家去交给唐毅。
唐毅跟他打听：“二爷什么时候入宫当值，在宫里几日才出来？”
庆保道：“二爷明儿一早就入宫去了，要在宫里随班值守两日，三日后一早才出宫来。二爷吩咐过我的，这两日大人如果有什么事需要帮忙，只管来找我就是，若是您想乔装入府去打听事情，我也可以为大人安排。”
唐毅道：“多谢小哥。只是不知小哥常在什么地方住，我是到花枝胡同找小哥，还是直接去周府？”
庆保道：“二爷一入宫我就得回府里去当差了。大人要是找我，可到周府后廊下，扁豆胡同钟家，去找我弟弟庆安，让他到府里去叫我一声就成。”
两人说定了，各自散了，庆保带着剩下的银票回花枝胡同去。
回到花枝胡同，天已将晚，正是华灯初上的时候。庆保刚走到芸惜家的院门口，正要进去，先就遇见两个人从院子里出来。这两人都是二十岁出头的年轻男子，其中一个人庆保认得，是芸惜姑娘的大哥云芝。云芝是个戏子，就在昆戏班双虹班唱旦角儿，之前常来花枝胡同走动，也给周又槿唱过戏，因此与庆保相熟。此时云芝也认出了庆保，忙赶上来请安问好，寒暄两句。
庆保问他道：“之前听芸惜姑娘说，你跟着戏班子去外面唱戏跑码头去了，怎么这么快就回来了？”
云芝笑道：“那是年前的事儿了，我上月就回来了，这两天班子里没事儿，我回家来歇歇。”又指着同行那一人道：“这是我的表兄肖长弓，刚从南边过来。他妹妹清欢现如今搬到花枝胡同这边儿来伺候二爷了，所以我特意带他过来给二爷请个安问个好。”
其实刚才庆保打眼一瞧那人，便隐约猜出必是清欢姑娘的哥哥了。这两个人仿佛一个模子里刻出来似的，都是难得的美人儿。只不过肖长弓的美是男孩子那种英姿俊朗的美，和清欢的那种明艳的美还不一样，也不象云芝那样身上总带着些女气。
肖长弓上前拱手见礼，道了声幸会。
庆保笑道：“我就猜是清欢姑娘的亲兄长，你们兄妹二人长得真像！”又问长弓：“你在哪个班子里献艺？”他知道这些入了贱籍的乐户之家，一般世世代代都是做吹拉弹唱的生意，家中生了女孩儿的，不是送到行院里去就做歌女，就是自家养起来长大做私娼，男孩则打小就送去梨园戏班里去学唱戏。他看肖长弓相貌英俊、举止爽利，身上并无半分脂粉气，心里暗思他可能是在班子里唱武生的。
不想肖长弓却道：“在下这几年住在南边儿，一直是在漕帮里混事情。”
庆保惊讶道：“原来你竟是在漕帮发财！那可是一本万利的生意！”
肖长弓一笑：“不过做个小小的把头，漕上往来时夹带些货物赚些小钱，不算什么发财！庆爷以后若有什么需要带的东西大可找我，我顺手给您带过来就是。”
庆保目光闪了闪，笑道：“我能有什么要的呢，不过是预备着二爷要什么罢了，既然有你这句话，那以后真要什么东西我可就不跟你客气了。”
肖长弓道：“庆爷千万别跟我客气，您肯找我就是您抬举我了，能给二爷效力，小的巴不得呢！”
庆保惦记着要去二爷面前复命，又说了几句客气话，约好了有时间一起去吃酒，才各自散了。庆保进了大门，正碰着芸惜的母亲罗氏在院子里看小丫鬟们搬花盆，见了他忙上前打招呼，庆保问她：“二爷在房里么？”
罗氏道：“在呢，正在后面跟芸姐儿、清姐儿抹骨牌玩儿呢！”
庆保叫了一边儿站着的小丫鬟翠儿：“你去房里通禀一声，说我回来了，有事儿要回二爷。”
翠儿答应着去了，不一会儿就跑回来道：“二爷叫你进里面回话去。”
庆保直进到后院正房去，恰好碰上芸惜与清欢两人一前一后的从屋子里走出来，避到厢房去了。庆保进了屋，见二爷一脸酒气的歪在炕上，身上的石青色长袍穿的松松垮垮，手边一副骨牌东倒西歪的随意散落在身前，一副醉卧温柔乡，乐不思蜀的模样。于是忍着笑道：“小的给二爷道喜了！”
周又槿也笑道：“你这猴儿！道什么喜！现在长了胆子了，敢来打趣你爷了！”
庆保道：“小的可是真心给爷道喜来的！二爷在这边儿二美同房，享着齐人之福。咱们府里那边，二奶奶也正为二爷挑着美人儿，准备给二爷纳偏房呢！爷您不知道，二奶奶这回也算是下了血本了，竟然为了二爷说动了甜井胡同薛家的亲戚，要把薛大爷的亲表妹说给二爷做妾室呢！”
周又槿“嗤”了一声道：“你这又是在那里听了些胡言乱语回来，根本不可能的事儿！薛家什么人家，他家的表亲能给人做妾？就算薛家愿意，你那二奶奶也不能同意呀！”
庆保道：“二爷这次还真没说对，二奶奶这次还真是同意了。我今天在于赫荣家拿银子时正好听到这个消息，是于万成传回来的，他和他女人现管着二奶奶房中采买的活儿，说的话有准谱，这事儿真的是千真万确。听说是今儿个晌午，薛家派了个妈妈来跟二奶奶提的这位林姑娘，说是薛大爷的亲表妹，薛太太的亲侄女。也是读书人家出身，父亲还中过举人，不过前几年刚过世了。林姑娘现在住在薛府里，在薛太太跟前养活。二奶奶已经答应下来了，明天就派人到薛府里去相看，叫于万成家的也跟着去呢！”庆保一口气把话说完，喘了口气儿，看了周又槿一眼又道：“上次我就跟二爷说过，二奶奶托了薛大奶奶，要给二爷找个薛家的亲戚做偏房，二爷还不信呢！如今怎么样呢！不能不信了吧！看来这次二奶奶还真是动了真格儿的了！”
周又槿听了他这一大套的话，一时倒沉默了，手指在炕桌上一下一下的敲着。过了一会儿才皱着眉道：“若这事儿要真是真的，那倒奇怪了。那些士林官宦之家，一向眼高于顶的，别说我们家这样的外戚，就是寻常寒门读书的学子都不见得看的上眼的，好端端的把个举人的女儿给我做妾？说不通啊！是不是这个姑娘有什么隐疾啊！”
庆保道：“不至于吧，对了，那姑娘是庶出。会不会是因为这个？”
周又槿却道：“庶出也不至于呀！肯定是有什么问题，咱们不知道的。”
庆保奇怪道：“我听二爷这意思，怎么好像不太高兴似的，这么好的事儿二爷倒怀疑这怀疑那的。难道二爷不愿意娶个读书人家的姑娘做偏房？”
周又槿冷笑道：“有什么高兴不高兴的？八字还没一撇呢！这姑娘到底有什么问题也不知道！再说，不过是娶个妾罢了，出身清白就好了，何必要什么高门贵第呢！她这样的出身，真做了妾也是贵妾，宅门里面的事儿，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风，她要是进了府，再生了儿子，朱氏那里还能安生么，还不得整天与她斗法，咱们这府里以后恐怕再难有太平日子过了！”
庆保听了竟觉得他这番话十分的有理，说道：“还是二爷比我们这些粗人想得深看得远，要是我就想不到这些！”又笑道：“二爷心里到底属意什么样的姑娘，也跟我提上一句，我回头也往府里边儿放个风过去，也免得二奶奶那边找人的方向不对，再南辕北辙了！”
周又槿哼了一声道：“咱们那位二奶奶什么时候在乎过我怎么想？她做什么事不是自己想做就做，想怎样就怎样？哪里肯跟我商量！就连给我纳妾，也没来跟我商量一句啊！”
庆保忙陪笑道：“这次二爷可别怪我向着二奶奶说话，二奶奶就是想跟二爷说，二爷也得肯回家听不是！二奶奶这次能给二爷纳妾其实就是给爷赔不是哪！二爷只管告诉我想找什么样的姑娘，我去传给二奶奶，这样二奶奶也好找个顺您心意的，岂不是最好！”
周又槿听这话，又不自觉的用手指头敲起炕桌来，略停了停才道：“就挑个身家清白的就成，长相也不用太好，性子温柔和顺的就行。”
庆保笑道：“我还以为爷得说要个美人儿呢！”
周又槿笑道：“哪有那么多美人儿，就算是美人儿，还能美得过清欢去！”
庆保也道：“清欢姑娘就是出身太低了些，若单论相貌那真是无人可比的！”
周又槿心中突然一动，有一个念头一闪而过，他略一犹豫，想要说什么最终却还是什么都没有说。
庆保惯会察言观色的，见他目光一闪，欲言又止，已经把他想说的话猜了个八九不离十，他也自觉不太妥当，于是便转移话题道：“二爷若是真的只想要个出身清白、温柔和顺的，我倒知道两个人选。一个是东市宏盛杂货方老板的妹子，不但人模样好，他哥哥还肯给她陪送一大笔嫁妆。另一个是咱们府上教棍棒的乔师傅的女儿乔玉贞。这一个也是知根知底的好姑娘，而且她爹乔师傅是正经武举人，她家里虽然穷些，出身却不差呢!”
周又槿骇笑道：“你这两个又是从那里冒出的！”
“也是在于赫荣家里听来的。”庆保笑着把今天听到的那些事都一一说了：“二爷不知道，这两日咱们府里为了纳妾的事闹的厉害，可以说是满府皆媒人了！”
周又槿道：“宏盛杂货那个，定是许给你不少谢媒钱吧！”
庆保忙道：“是许给于赫荣的，可没许给我！”
周又槿笑起来：“于赫荣既然让你来说，必定也是答应分你的了！你别在这里打马虎眼，若是日后真选中了方家，你那一份拿出来给我买酒喝吧！”
庆保见他高兴，也乐得捧着他，故意苦着脸道：“爷这样火眼金精，小的这次可是白忙活了！”
他话还未说完，周又槿已经先哈哈大笑起来了！