听到妹妹这个字眼，杉原直纪就后脑勺疼。
“只比我大两个月，也没有血缘关系，这样算什么哥哥。”她大灌了一口水压压惊，“就不能像朋友一样好好和我说话吗，征十郎君。”
“就算是朋友也不该插手别人的私事。”他一脸无动于衷，抬手看了一眼时间，“这种只有当事人才能解决的问题，恕我爱莫能助。”
在讲道理这件事上杉原直纪永远还不上嘴，她耸肩默认，只小声念叨了一句“无趣”。
赤司拒绝与她就自己究竟是「无趣还是得体」进行没意义的争论，转而开始了会发生在真正兄妹之间的寒暄。
“爸爸最近问过几次你的近况，主要还是大学的事，现在已经有明确打算要去的学校了吗？”
这个话题无法引起杉原直纪的兴趣，指尖贴着座椅的皮革无聊地一直画着圆圈。
“反正也没谁对我抱有什么期待，自己的性格也不是胜负欲很强的那种，所以只要之后还有书读就好。”
赤司似乎对此不太认同：“我记得你很擅长念书考试？在原来的学校就一直很出色。如果不好好利用自己的特长，不觉得可惜吗？”
“擅长的事情却不是自己感兴趣的事情，所以无论结果好坏与否都无所谓，这种无奈的心情征十郎君一定不懂吧。”
这不是什么有趣的回答，赤司听了却默默笑起来。
在她追究的目光中，他用玩笑的语气调侃：“所以比起上大学这种枯燥的事，对这个年纪的女孩来说，果然还是对学校里人气高的男孩子更感兴趣？”
“……喂，这是兄长该对妹妹说的话吗？”
“只大两个月又没血缘关系，算什么哥哥。”
“……”
杉原直纪忽然觉得胸好闷。
郁闷得无法呼吸。
·
东京的赤司家主宅，她在刚回国之后就立刻上门拜访过。当时住的公寓还没定下来，所以也短暂地借住过一段时间。
时隔一个月，她再次来到这里，却还是在下车的那一刻为眼前的气派稍许惊讶了一下。
如果放在古代，说这座宅邸可以当做亲王府邸也不为过。
杉原家在美国的富豪区同样也有一些地产，但无论是设计感还是豪华程度都不能与赤司宅相提并论，况且她那时也和现在一样更喜欢住在离学校近的公寓，所以对于像宫殿一样的豪宅，她还没有培养出免疫力。
全日本数一数二的财阀家宅邸，从前庭开车到住宅也饶了几分钟的时间；似乎这片地自带了威慑感，再加上等会要见的那位先生是个严肃得可怕的人，所以自认为见过一些世面的杉原直纪也不受控制地紧张起来。
香蕉牛奶所含的糖粉已经拯救不了她了，家里的佣人准备了奶茶，她焦虑地往杯子里加了好几块方糖。
家主征臣先生即使在家也时常忙于公务，直到一切都准备妥当才在餐厅现身。
宅子的外观设计是传统的日本风，室内装饰却偏西洋化，长餐桌是多年前在日本上层社会中流行过的欧式风格，造型和尺寸都略显浮夸，但胜在配色和材质，还隐约能看出一些这家主人的品味。
平日里赤司家的父子也鲜少有机会一起吃饭，哪怕坐在同一桌，两人也分坐长餐桌的两头，席间嘘寒问暖也都走公式化的套路，丝毫没有家庭的氛围。
杉原直纪的加入在很有限的程度上让餐桌上不怎么活跃的气氛变得开朗一些。
作为受到照顾的晚辈，她对征臣先生的态度从头到尾都很恭敬。
从小参加过一些社交场合所以礼仪上也挑不出什么错处，甚至在被询问到有关升学的问题时，她也拿出了和之前不一样的态度，谨慎地回答了在考虑庆大的综合政策学部并给了做出如此考量的理由。
在面对长辈时说了精心准备的漂亮场面话，无懈可击。
“你能有自己的想法，这很好，只是如果一开始就把目标定的如此之高，那在行动上就更是不能懈怠。”这位一流的商人和政客哪怕在自家的餐桌上都不松懈分毫，握刀叉的动作一丝不苟。
这样的话作为赤司家教育后代的模板，赤司征十郎想必已经在成长的过程中听过无数遍，这份荣幸如今也被杉原直纪享受到，她顿时觉得肩膀上的负担重了许多。
对桌子对面做了个转瞬即逝的悲伤表情，却在得到赤司的回应之前被征臣先生敏锐地发现了。
“直纪最近和征十郎相处得如何？”
“很好，我刚回日本不久对很多事都不了解，有了征十郎君的帮忙让事情都容易了许多，不然我一个人真不知道怎么办呢。”
“那就好。你今天不用回神奈川，征十郎明天没有别的安排，让他带你在东京周围稍作游览，兄妹之间增进一下感情还是必要的。”
他放下刀叉，用餐巾一角仪式性地擦了擦本来就很干净的嘴角，“你坚持没去洛山高校，我和你妈妈起初有些担心，但看到你把自己的事情处理得很好，和征十郎相处也还融洽，我们都很欣慰。”
人过中年应该愈加在饮食方面对自己加以约束，征臣先生从不在晚餐饱食，七分熟的牛排只切了一半就吩咐佣人撤了餐盘，换上一杯暖胃的饮料。
举起杯子，他忽然发问：“你妈妈打算在冬天回日本，我们会一起在这过圣诞节和新年，你已经知道了吧？”
“是，她已经告诉过我了。”
“那就好，届时会需要你和征十郎一起去拜访几位重要的人物，他们今后都会是对赤司家至关重要的人脉，万万不能出现任何纰漏，你们也趁这段时间好好准备一下。”
他缓缓地咽下杯中棕色浓郁的液体，转头看向杉原直纪，“马场是他们常去的场合，所以如果赤司家的孩子对此一窍不通就太失礼了。征十郎的老师是日本最优秀的骑术师之一，他会引荐你们认识。三个月的时间足够入门了。”
完全，不是商量的语气。
也完全容不得别人拒绝。
因为之后佣人就送上来了「征臣大人亲自为杉原小姐挑选」的骑马装。
这样的气氛实在让人吃不消。
赤司征十郎从小在这样的环境中长大而培养出的抗压能力在此刻立刻体现出了优势，似乎对此已经习以为常了一般，他不紧不慢地吃完了一整盘牛排加上全套的餐后甜点。
征臣先生离席回书房之后，他还让女佣给他单独热了一大杯牛奶。
直纪没有赤司那么强大，她迫切地需要一些新鲜空气。
猛地推开桌子站起来，她跨着大步往门口的方向走，然而在门前停驻片刻，她又转回餐厅，对端着杯子吹牛奶的赤司说，“征十郎君，陪我走走吧。”
赤司抬头，“自己不能走吗？”
“院子太大了，我可能会迷路。”
“……”
不是虚伪的恭维也不是技巧捉急的搭讪，赤司宅的庭院的确宽敞得像是一片贵族的私有园林。晚饭过后天色已经暗下来，她可不想因为饭后散步走失在别人家的后院。
赤司征十郎的外表会给人潜意识造成一种为人粗暴急躁的错误印象，但不知道是多年研究帝王学对性格造成了一定程度不可逆的影响，这个人多数时候其实沉着得不像是青春期少年。
——或者说总是太过笃定，以至于周围人都会因为他的冷静而急躁起来。
就像现在，在杉原等待的注视下，他依旧按照自己的节奏喝完了一整杯热牛奶。
他把空杯子递给来打扫的女佣，对她说了麻烦了，然后才轮到杉原直纪，“走吧，最好把外套穿上，外面这个时候可能会冷。”
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