马岱命人将秃发努山尸首掩埋,其余鲜卑军尽降,收押俘虏返回肩水金关,一边派人向邓艾送信。
捷报传至嘉峪关,马超大喜,此次一举攻破居延,消灭秃发部,河西后患解除,接下来便可全力对付沙贼。
遂调回马岱,命张泉为肩水都尉,邓艾暂代居延都尉练兵整饬,拜苏则为张掖太守,鹿磐为河渠司,趁着入冬水枯疏通弱水河道,打通原本从张掖到居延的水路,待到来年开春,便可从弱水乘船直抵居延海。
这条水路可不是简单的延伸漠北,而是连接整个西凉的水道,因为嘉峪关就建在讨赖河边上,城关两侧城墙横穿戈壁,北连黑山,南接讨赖河,汇入弱水,以张掖为中转站,可顺水东进直至山丹马场。
这条水路不但战时可运送物资钱粮,待河西平定后,将成为重要的商道,以张掖为核心的河西走廊才是马超的最终目标。
西凉之重在河西,河西之重在张掖!
马超虽不擅长内政,但谨遵圣谕,在凉州礼辟人才,酒泉庞淯、敦煌张恭、周生烈等出谋划策,办学屯田,兴修水利,也是全国率先举办科举,大力发展算学、工学的区域之一。
在张掖划地修建的学馆已经完成,按照规划,将来收复西域后,将会修建西凉第一座学宫:敦煌学宫。
由于当今天子推崇百家争鸣,大力扶持天文科工,中原学宫极多,唯有整个西北无有学宫,这让诸多名士引以为憾,张掖学馆作为敦煌学宫的前身,半年便吸引不少人才前来。
不过这一切的前提是要肃清境内,所以河西上下一心,从百姓到名士,都对这些沙贼恨之入骨,是这些人阻断了他们的前程。
姜维听闻邓艾大破鲜卑秃发部,再也按捺不住,自戈壁赶回嘉峪关,再次献策要潜入沙贼中作间客,马超怜惜其才,又因是陛下看重的西征人才,再三不允。
姜维言道:“沙贼藏匿极深,敦煌境内地势复杂,至今未寻踪迹,吾若前去,纵不能潜伏其中,亦可晓习土地山谷,方便来年用兵。若据城而守,难以图远,黄华、张进扇动左右,此养虎为患也!正所谓不入虎穴焉得虎子?”
马超叹道:“某岂不知沙贼之患?伯约除贼之心,吾亦深知,然此举太过冒险,若因匪贼折我栋梁之材,岂非因小失大?”
姜维抱拳道:“大丈夫报国安民,何分大小?河右遐远,丧乱弥久,幸陛下有西征之志,吏民引颈以盼,近日又传西域鄯善、车师诸国交战,形势突变,敦煌之贼宜速诛灭,以惩丑类。维以微薄之躯,今欲一探究竟,进为国朝扫除叛逆,退为师父报恩建功,沙贼不破,何谈西征?”
马超正自犹豫,忽然马乐带着两名羌人来见,却是迷当大王遣使来见,来者是西羌党项族首领蛾遮塞。
遂命人准备酒宴接风,见礼之后蛾遮塞言道:“西海胡王白虎文,先前与彻里吉勾结,因其被杀,又投靠我王,近日不知何故又与沙贼往来,因我与卢水胡首领治元多曾有交情,因此暗中劝我投靠沙皇。迷当大王欲将其剿灭,因白虎文手中兵多,如今境内新定,不愿伤及无辜,特来请将军遣将助战。”
马超眉梢微挑,看向姜维大笑道:“伯约正感无事可做,就由你去一趟如何?”
蛾遮塞见姜维年轻稚嫩,忙道:“那白虎文心狠手辣,乃是西平有名的悍匪,杀人如麻,生性多疑,万不可大意。纵然天将军无暇出马,也要马岱将军亲至方可对敌。”
马超端起酒杯,冷然一笑:“放眼整个西凉,能让马某亲自出手的人还未出现呢!”
蛾遮塞正焦急,却听马乐笑道:“羌王不必担心,这小将军正是天水麒麟儿姜伯约!凤雏先生开山弟子,诸葛卧龙的关门弟子,又是马将军的记名弟子,虽然年纪不大,却是文武双全啊!”
马超慨然道:“伯约乃国之栋梁,否则我这神威天将军的名号,定要让他来继承。”
“嘶——”蛾遮塞听得倒吸一口冷气,再次诧异地看着这个面目俊朗的少年,非但不觉得他稚嫩,反而英气逼人,惊叹道:“小将军这是祖坟冒青烟了呀!”
马乐点头笑道:“有他前去,除灭白虎文易如反掌。”
马超看向蹙眉的姜维,言道:“帮助羌王平叛,此亦是安定西凉的大事,你若不愿前往,还去训练驼队。”
姜维问道:“那白虎文在西平实力若何?”
蛾遮塞道:“白虎文出身不明,此人原本也不算有本事,只是凭着凶悍,与湟水一带的山贼啸聚山中,自称白虎大王。后来实力壮大,与彻里吉部争夺盐池,屡次败北,原本要被西羌剿灭,不知从何处拜了高人,竟武艺大增,打败了越吉元帅。后来因朝廷中兴,重设西平校尉部,彻里吉叛乱,不得不让出盐池与白虎文讲和,如今彻里吉被灭,白虎文收其残部,有人马两万余,其余散布各处山头的不计其数。”
姜维又道:“却不知沙贼许诺你们何等好处,竟让他甘愿放弃河湟之地,翻越祁连进入敦煌?”
蛾遮塞叹道:“据白虎文派来的人所说,只要他率部到河西,便许以沙虎职位,将来兵进西域,将鄯善国南部疆域非给他,给我许诺的好处则是西域精绝国土地。”
马超诧异道:“这沙贼竟还妄图占领西域之地?”
马岱笑道:“此必是贼人见我修建嘉峪关,又有兄长亲自坐镇,东进无望,准备向西而进了。”
姜维蹙眉道:“敦煌乃沙贼巢穴,绝不可能轻易放弃。近来西域诸国动荡,似有人暗中谋划,莫不是也与这沙皇有关?”
马超冷嗤道:“西域诸国虽小,但也不屑与匪贼为伍,他们许诺西域之地,不过是要白虎文出力罢了。”
姜维却道:“沙贼如此猖獗,我们对其却知之甚少,对西域更是一无所知,将军要早做准备。”
马超其实更期待在有生之年马踏西域,对马乐吩咐道:“立刻选人前往西域,早做准备,来年开春,某必灭沙贼。”
姜维此时心中也有了计策,抱拳道:“姜维不才,愿去助羌王一臂之力。”
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